1935年7月1日,陈立德出生于湖北天门县皂市镇。1937年,侵华日军开始侵占中国,不久后陈立德的家乡也沦陷,那时日军就驻在离他家50多米远的地方。他们的残忍暴行在陈立德幼小的心灵上留下了深深的烙印。从此,强烈的爱国情感和英雄主义气概一直伴随着他的成长过程。
1949年,参加人民解放军,进入部队后陈立德接触到了《中国共产党烈士传》等一批思想教育图书。书本中烈士们崇高的思想境界和勇于牺牲的精神打动了陈立德,之后他决心以先烈为榜样,以先烈们的人生观为导向,用手中的笔把他们的气节和斗争精神表现出来。
1951年,陈立德以“高鲁”的笔名在期刊《湖北文艺》上发表了自己的短篇小说处女作《翻身牛》。1953年,在期刊上发表小说《北伐先锋》,该小说拍成电影后获得关注,之后
周恩来、
贺龙等领导同志接见了陈立德,并给予了他鼓励。1954年,加入中国共产党。1955年,任广州军区空军通信团电台台长。1956年,创作个人电影剧本处女作《北伐先锋》。1958年,创作电影剧本《
吉鸿昌》。
1971年,被调入武汉军区空军政治部创作组从事专业创作。1972年,又调入武汉部队空军政治部任创作员。1976年,担任编剧的剧情电影《
长空雄鹰》上映,影片讲述了
抗美援朝战争中,志愿军某飞行中队粉粹敌人阴谋的故事。1978年9月,担任编剧的剧情电影《吉鸿昌》上映,他凭借该片获第二届
小百花奖优秀编剧奖、第三届百花奖最佳编剧奖。
1980年,担任编剧的抗战电影《黄英姑》上映,电影讲述的是杀富济贫的绿林女杰黄英姑在斗争中如何成长为优秀的红军指挥员的故事;随后,其担任编剧的剧情电影《
飞行交响乐》上映,该片讲述了空军某部飞行大队长孙建华与周文娟两人在爱情和事业中产生了各种纠葛和矛盾,最终两人在矛盾中统一起来的故事。1981年3月,由其创作的中篇小说《情仇》出版。
1990年11月,由其创作的长篇小说《神州飞将》出版。1994年,担任编剧的革命剧《
上海大风暴》播出,该剧获第四届五个一工程奖、第15届第十五届全国优秀电视剧飞天奖。1999年,担任编剧的空军题材剧《
壮志凌云》播出。
陈立德是一位年少聪慧的作家,其以高昂的创作热情,不知疲倦地为革命历史歌唱,为先烈们歌唱。纵观陈立德的创作,不难发现其从青年时期开始,就一如既往地保持了旺盛的创作激情,并且几乎所有作品都取材于革命战争的各个阶段。强烈的爱国情感和英雄主义气概一直伴随着他的成长过程。陈立德的一部部作品展现了一幅幅可歌可泣的革命历史画面,塑造了一大批革命前辈的艺术形象,唱出了爱国主义和革命英雄主义的交响之声(《解放军报》评)。