家贫，为诸生，以卖画自给。工骈俪，喜传奇，尝取明码梦桢《窦生传》为骨干，加以敷衍，演成四六文三万一千余言，名曰《
燕山外史》，凡八卷，约成书于
嘉庆十五年（1810年），全书皆四六偶句。是中国文学中惟一用
骈文写的长篇小说。《
中国小说史略》
光绪初，（公元一八七九年）永嘉傅声谷为之注释。
其事迹原本《窦生传》，叙述明永乐时窦生绳祖与绣州女子爱姑悲欢离合的爱情故事。别出心裁的是全篇三万余字，竟全以骈文写作，通篇四六，字字琳琅，句句珠玑。足见作者才华。
两本小说相互比较，都有一共同之处，即作者都要在小说中显示自己才华。《孤山再梦》中，作者动辄以诗词联语（共七十余首）相炫，以致情节拖沓，几如懒婆裹脚，难以卒读。当作作者诗词集看，亦未始不可。然而《燕山外史》因本身文体即为骈俪，庶几免此弊陋。