1853年太平军经
芜湖加入，1857年为副掌帅隶李秀成部，
1858年参与
三河之战，1860年参与
二破江南大营；2月，随军进占安徽广德，留此驻守，寻封朗天安；6月，随李世贤攻克浙江嘉兴，奉命守
嘉兴郡，清军提督
张玉良将兵来犯，为陈炳文、
陈坤书所败；9月，与陈坤书取平湖，寻退，后守
嘉兴，
1861年2月至3月，炳文连克复
海盐乍浦、
平湖，遍贴布告四乡，部下兵将有滋扰者，各乡捆送至营，依律严办。时忠王李秀成奏请天王酌减江浙赋税，天王允许，炳文推行颇力，徕商贾，于塘河驿道上下遍设粥厂以安抚流亡，虽缙绅也不欲陈炳文外调也，颇得政绩赞誉。10月，随李秀成克浙江余杭，12月，升朗天义，参与占领杭州。随后封忠孝朝将。
1862年1月，受命调
杭州，然仍兼领嘉兴军政事务。1862年3月，取江苏金山，次月，合谭绍光率部战于上海七宝、松江泗泾等地，寻封听王。5月，随李秀成等占嘉定、南翔镇、泗泾，再逼上海，受挫。11月，又激战于嘉定黄渡、青浦白鹤港一带。次年退守杭州，1864年3月，弃城走德清，寻进围徽州，攻屯溪，并抵江西德兴海口；5月，占弋阳，围贵溪，旋败于铅山，走东乡；8月13日，在金溪附近白杆村降清，为参将，被清军编为洋枪队三营南下从征闽、粤，攻侍王
李世贤、康王
汪海洋，事竟裁罢部队，不知所去。