清顺治八年（1651年），陈年谷降清考取举人，顺治十二年（1655年）考取进士，经吏部考核选任直隶饶阳知县。任期三年后，吏部考核其成绩最优，升任吏部主政、郎中。由于政绩突出，陈年谷受顺治帝重用。康熙十年（1671年）后，陈年谷升任户部郎中、侍郎。康熙二十三年（1684年）携妻
秦馨莲告老还乡。
祖籍直隶南宫西乡，明天启五年（1625年）出生于湖广均州城。因自己名叫年谷，而谷子熟了才美，于是就自称是熟美。自幼聪颖好学，发奋读书。清顺治八年（1651年），陈年谷考取举人，顺治十二年（1655年）考取进士，经吏部考核选任直隶饶阳知县。
清顺治十五年（1658年）陈年谷擢升刑部任主政、郎中。顺治十七年（1660年）钦命陕西省西安乡试主考官。顺治十八年（1661年）皇帝钦命为贵州省思仁道，兼布政司参政、兼按察司副使。
陈年谷为官一生，有清政
廉明之声。任饶阳县知县时，到任即微服私访，了解民情，首先整治地方治安，惩治当地恶霸“二虎”，并清剿土匪，一方为之平安。其后办学，兴修水利，深得民心。在任三年，考评为“届期报最”。在主持陕西乡试时，选拔了一批真才实学者，得顺治皇帝赞赏。在贵州任职时，广施仁政，主张并维护民族团结。曾入苗寨调查，清除
苗民怨怼，推行公平纳粮，平息当地的苗民骚乱。其推行汉苗同等交纳，满人免纳的作法，对稳定边疆局势意义重大。在户部主管盐政时，以专卖治盐，成效显赫。其事其迹《均州志》中有载。
陈年谷在
均州、在全国颇具名声，除作为廉吏能臣的史实外，还有一桩《
铡美案》戏剧之公案。戏剧《
铡美案》中塑造了忘恩负义的陈世美形象，便是影射陈年谷，败坏其名声之作。据考，约在顺治年间，陈年谷昔日同窗、“义结金兰”的胡梦蝶，仇梦麟二人进京见陈年谷，求官未果。因吏部铨选法变更，举人才能推荐为官。而胡、仇二人仅是秀才，不能推荐。于是，陈年谷送每人200两银子，报答以前的恩情。胡、仇二人对此耿耿于怀，返均州途中，在南阳看杂剧《琵琶行》，便贿赂班主吴有仁，将《琵琶记》的男主角蔡伯喈改成陈世美，女主角
赵五娘改成
秦香莲，借此剧来辱骂陈年谷。其后又进一步修改，最终成为《
铡美案》。这在当时，对陈年谷就造成不良影响，均州人禁演《
铡美案》。后世也多有人为之翻案拨乱，《陈年谷秘史》、《陈世美告状》等文字、戏剧作品纷纷匡正视听。其实历史人物的陈年谷与戏剧人物的陈世美原本风牛马不相及，也应无损其声誉。