陆生脊椎动物是所有动物中最先进，最引人注目的一群。陆生脊椎动物又被称为四足动物，用四肢在地面行走，不过也有不少陆生脊椎动物已经不再是四肢完整，甚至完全失去了四肢。陆生脊椎动物在分类上属于脊索动物门，脊椎动物亚门，四足超纲，其下可以分成4个纲，即两栖动物纲、爬行动物纲、鸟纲和哺乳动物纲，每个纲都物种繁多，其中种类最多的鸟纲种类超过9000种，最少的两栖动物纲种类也超过4000种。陆生脊椎动物于人类的关系极为密切，人们对其研究也比较透彻，陆生脊椎动物的分类体系也相对于其它动物更为完善。

两栖动物是第一批陆生脊椎动物，它们还没有完全摆脱对水的依赖。两栖动物最显著的特征是发育有变态的过程，其幼体与鱼非常相似，需要在水中生活，而成体可以离开水在陆地生活。两栖动物是陆生脊椎动物中种类最少的一类，占据的生态位也少，远不如其它几类繁盛。

爬行动物是最先完全摆脱对水的依赖的脊椎动物，首次真正的征服陆地。爬行动物也是所有后来出现的陆生脊椎动物，即鸟类和哺乳动物的祖先。爬行动物曾经是地球历史上最辉煌的一类生物，爬行动物的黄金时期早已过去，但是爬行动物仍然是种类繁多容易见到的一类，其种类仅次于鸟类而居陆生脊椎动物的第二位。

鸟类是陆生脊椎动物中出现最晚的一类，由于具备了飞行的能力，在进化上取得了很大的成功，是陆生脊椎动物中种类最多也是最容易见到的一类。鸟的种类虽多，但是彼此间的差异却不是很大，占据的生态位也不是很多。对于鸟类的分类，传统分类体系和新的依赖DNA技术的分类体系都比较流行，鸟类的传统分类专题本专题使用的分类参照高玮的《鸟类分类学》和郑光美等人的《鸟类学》。依靠DNA技术的分类专题则根据提出此分类的法的Siblley和Monroe的著述，依靠DNA技术的分类专题使用和其它专题不同的风格，作为陆生脊椎动物分类专题的补充。

哺乳动物的种类虽然不及鸟类和爬行动物丰富，大多数平常也不是很容易见到，但是哺乳动物毫无疑问是陆地上最具优势的动物。哺乳动物占据着食物链的各个环节，从初级消费者直到食物链顶端，而有些哺乳动物仅一个种类就可对环境造成巨大的影响。哺乳动物虽然在海洋和天空并未占据优势，但却是海洋和天空中不可忽视的成分。哺乳动物的这种多方面的发展，除了中生代的爬行动物以外，还没有其它动物可以相提并论。哺乳动物专题是4个专题中内容最多的一个，参考不同文献完成，兼顾一些新旧的不同分类意见。