2003年，一项专门为数学家设立的、奖金额近80万美元的阿贝尔奖将在
挪威奥斯陆颁发，在此间出席
国际数学联盟成员国代表大会的
奥斯陆大学数学系教授
斯托默宣布了这一消息。
斯托默说，以
挪威天才数学家阿贝尔命名的阿贝尔奖将一年一度的颁发给那些在数学领域作出杰出贡献的科学家，获奖者没有年龄的限制，颁奖典礼将于每年六月在
奥斯陆举行。设立这项奖金的宗旨在于提高数学在社会中的地位，同时激励青少年学习数学的兴趣。
在此之前，国际数学界的最高荣誉是从1936年开始颁发的
菲尔茨奖。
菲尔茨奖每四年一度，获奖者取得得奖成果时的年龄不得超过40岁，截止到2003年，仅有42位数学家获此殊荣，奖金额却只有阿贝尔奖的二百分之一——1500美元。
斯托默介绍说，阿贝尔奖的提名方式还没有最终确定，原则上每位数学家都可以向阿贝尔委员会推荐候选人，但只有阿贝尔委员会拥有最终向阿贝尔评奖委员会提名候选人的权利。
5人组成的阿贝尔评奖委员会将决定谁是第一个获得阿贝尔奖的幸运儿。全部5名委员必须经由挪威科学院任命，其中有两人来自挪威科学院，其余三人分别来自挪威皇家社会科学院，挪威高等
教育委员会和
奥斯陆大学。
据介绍，为了纪念挪威天才数学家阿贝尔诞辰200周年，挪威财政部在2001拨款2亿挪威
克郎（约合2200万美元）设立阿贝尔纪念基金，基金的收益将用于阿贝尔奖奖金、阿贝尔奖颁奖典礼和青少年数学教育活动。
阿贝尔在
五次方程和
椭圆函数研究方面远远的走在当时研究水平的前面，但因学术始终无法得到承认而贫病交加，27岁不到就染上
肺结核去世。法国数学家
埃尔米特曾感叹地说：“阿贝尔所留下的思想，可供数学家们工作150年。”
尼尔斯·亨利克·阿贝尔（N.H.Abel，1802－1829）1802年8月出生于挪威西南城市
斯塔万格附近的
芬岛的一个农村。他很早便显示了数学方面的才华。16岁那年，他遇到了一个能赏识其才能的老师霍姆伯（Holmboe）介绍他阅读
艾萨克·牛顿、
欧拉、
拉格朗日、
高斯的著作。大师们不同凡响的创造性方法和成果，一下子开阔了阿贝尔的视野，把他的精神提升到一个崭新的境界，他很快被推进到当时
数学研究的前沿阵地。后来他感慨地在笔记中写下这样的话：“要想在数学上取得进展，就应该阅读大师的而不是他们的门徒的著作”。
翻开近世数学的教科书和专门著作，阿贝尔这个名字是屡见不鲜的：
阿贝尔积分、阿贝尔函数、阿贝尔积分方程、
阿贝尔群、阿贝尔级数、阿贝尔部分和公式、阿贝尔基本定理、
阿贝尔极限定理、阿贝尔可和性，等等。很少几个数学家能使自己的名字同近世数学中这么多的概念和定理联系在一起。然而这位卓越的数学家却是一个命途多舛的早夭者，只活了短短的27年。尤其可悲的是，在他生前，社会并没有给他的才能和成果以公正的承认。