阿瓦什低谷（Lower Valley of the Awash），是非洲大陆最重要的古生物学研究遗址之一，是研究人类起源的主要场所。在阿瓦什低谷发现了一块上颌骨，成为人类出现的最早证据，上颌骨是在一处陡峭山坡的冲刷物中发现的，同时发现了一些石制工具，牙齿的尺寸和形状以及腭骨形状与东图尔卡纳和奥杜威发现的能人极其相似。在该遗址发现的远古人类化石可以追溯到400万年以前，为人类进化史研究提供了坚实的证据，改变了人们的传统认识。

埃塞俄比亚是具有3000年文明史的古国。早在公元前975年，孟尼利克一世就在这里建立了努比亚王国。公元之初，这里兴起的阿克苏姆王国曾是非洲伟大的文化中心。公元13－16世纪，阿姆哈拉人建立了强盛的阿比西尼亚王国。西方殖民者15世纪侵入非洲后，埃塞曾几度沦为英国和意大利的殖民地。16世纪，葡萄牙和奥斯曼帝国相继入侵。19世纪初分裂成若干公国。1868年英国入侵。1890年意大利入侵，并宣布埃受其“保护”。1896年3月1日，埃军击败意军，同年10月意承认埃独立，在第二次世界大战中又彻底赶走了殖民主义者。1930年11月，埃皇海尔·塞拉西一世登基。埃塞俄比亚的国名1941年正式启用。它在古希腊语中意为“被太阳晒黑的人民居住的土地”。1974年9月，临时军事行政委员会接管政权，废黜帝制。1987年9月，宣布成立埃塞俄比亚人民民主共和国。1988年埃塞俄比亚爆发内战。1991年5月，埃塞俄比亚人民革命民主阵线推翻门格斯图政权，同年7月成立过渡政府。1994年12月，制宪会议通过新宪法。1995年8月22日，埃塞俄比亚联邦民主共和国成立。

阿瓦什低谷，又译作阿瓦什河下游河谷，位于埃塞俄比亚哈达尔地区。阿瓦什低谷是由于非洲大陆主要地区与非洲大陆东北部索马里地区发生断裂而形成的，低谷地区为三角形。阿瓦什河谷是非洲大陆最重要的古生物群遗址之一，是研究人类起源的主要场所。阿瓦什低谷地区出土了大量的远古人类化石，其中以1974年发现的52块人类骨骼化石最为著名，经过科学家的后期重组，得到南方古猿露西。

最早的石器也发现于埃塞俄比亚，年代可追溯到250万年前，也许将来能够证明，最早出现的人造石具与最早出现的人类相一致。阿瓦什低谷的多学科研究揭示了人类起源和演变的新信息。古生物学家、地质年代学家、地质学家正在通力合作，确定非洲过去600万年自然、生物和技术变迁过程。这项研究将提供全球气候变化、古代早期人类生存环境、非洲之角地质演变等诸多方面数据。

1980年根据文化遗产遴选依据标准(ii)(iii)(iv)，阿瓦什低谷被联合国教科文组织世界遗产委员会批准作为文化遗产列入《世界遗产名录》。

遴选依据标准(ii):在阿瓦什低谷下游发现的原始人类和动物化石遗迹证明了人类进化的发展，改变了对整个人类历史的看法。

世界遗产委员会评价

阿瓦什河谷包括非洲大陆最重要的古生物遗址群之一。在该遗址发现的远古人类化石至少可以追溯到400万年以前，为人类进化史提供了证据，改变了人们对人类历史的传统认识。最重要的考古发现是在1974年，当时出土的52块人类骨骼化石还原出了著名的露西(Lucy)。

阿瓦什河谷是非洲大陆最重要的古生物群遗址之一，是研究人类起源的主要场所。

最近，在埃塞俄比亚阿瓦什河谷的哈达尔，发现了一块上颌骨，成为人类出现的最早证据，将人类出现的年代推进到233万年前。堂·约翰松带领的野外考察队队员在一处陡峭山坡的冲刷物中发现了这块上颌骨，同时发现了一些石制工具。牙齿的尺寸和形状以及腭骨形状与东图尔卡纳和奥杜威发现的能人极其相似。但哈达尔的标本不完整，无法判定是否属于真正的能人。最早的石器也发现于埃塞俄比亚，年代可追溯到250万年前。也许将来能够证明，最早出现的人造石具与最早出现的人类相一致。

阿法尔洼地位于埃塞俄比亚主板块、亚丁湾和红海裂谷的交汇处。在这里，阿拉伯、索马里和非洲大陆板块发生断裂和漂移，形成原始大洋地壳。阿法尔裂谷形成了一块三角形洼地，特点是遍布地垒地堑结构，强度不同的地质构造运动和火山喷发形成的轴向断裂朝着埃塞俄比亚主裂谷下沉。与阿法尔裂谷中央底面不同，裂谷南部主要由中新世晚期和第四纪湖泊与河流泥沙沉积岩组成。最近的火山与地质构造运动局限于一狭长的轴向地带，这一地带有玄武岩熔岩荒原，裂缝，巢状火山渣体，地堑和地垒。最近对阿法尔南部阿瓦什中部地区的研究表明，中新世晚期玄武岩的隆起和断裂分布在裂谷底部和地堑边缘。这些火山岩和相关沉积物向轴向地区减少。进行地质化学和地质年代分析，取得这些熔岩荒原的空间和时间分布以及相应构造特点的证据后，就可以确定阿法尔裂谷南部地区岩石圈和火山构造发展的历史。混合河流和湖泊沉积岩的火山岩，为下沉和沉积速度以及盆地的总演变提供了时间证据。沉积岩富含化石，科学家正在进行系统研究，以便评估地质过程对动物区系包括人类演化的影响。

大多数中新世、上新世-更新世古人类学遗迹，提供了我们的祖先曾聚集于东非裂谷的证据。这不是巧合，因为火山和地质构造运动反映了裂谷盆地和台地的形成，而同时期的沉积物反映了裂谷范围内生命增殖和动物区系的保存以及花卉遗留的动态环境。与裂谷演变相关的火山和构造运动生成了台地和山脉。盆地内的大多数沉积物来源于裂谷内外的这些隆起。熔岩、火山碎屑和火山灰反映了化石被快速掩埋并保留下来。在掩埋成岩过程中，水与岩石的相互作用包括：硅化作用、骨化、沸石化作用、长石化、粘土形成、成土作用，都对化石在火山碎屑中的保存发挥了作用。夹杂化石沉积物的火山岩还为地质演变、动物进化、古代环境、早期人类行为和石器技术提供了研究证据。

先前认为智人的祖先为单一世系，新人种脱胎于旧人种。但新发现表明情况远非如此简单。现在认为最早的人种是能人，也是最早的工具制造者，大约200万年前发源于奥杜威峡谷和东图尔卡纳。但发现的KNM-ER1470号颅骨，其年代也可以推算到200年以前，而且代表了一类特殊人种。这一发现改变了先前的解释。这两个人种同时生活在同一地区。与此类似，过去人们一直相信，从非洲大量外出的直立人形成了尼安德特人，尼安德特人形成了智人。最新发现和新的年代测定技术显示，尼安德特人与智人共同生活了好几千年，再次说明单一世系的理论是错误的。

从250万年前最初的特殊用途石器制造，到现今我们亲历的快速指数级技术发展，人类世系以技术发展水平为特征。最早最简单的石器制作技术，奥杜威文化期工艺原样保持了100万年，直到150万年前阿舍利文化期工艺出现才告终止。阿舍利工艺同样慢慢变化了将近100万年，直到60万年前早期智人出现。只有到了大约一万年前，技术创新的速度才加快起来，直到今天的日新月异景象。主要原因是现代人类的交流方式日益成熟。交流方式的发展是现代人类最有意义和独一无二的特点，是我们今天以指数级速度开发技术的基础。

由于大脑尺寸的增大，智人具备了动物王国中无以伦比的学习能力。能够随时间的推移而积累知识。人类的童年延长了。这一时期年轻人的知识积累不只通过经验，也通过老一代人的传授。交流成为人类学习的基本工具。

语言的创立是人类历史的重要里程碑。发现可以用文字记录事件和事实是另外一个重大突破。收音机、电话、较晚出现的电视、录像机和光盘只读存储器极大增进了我们的交流能力，最近几年，因特网为我们的交流能力开放了另一个更巨大的空间。这意味着我们现在可以把过去许多代人积累的无比巨大的知识库记录下来，我们可以让未来的人类更容易获得这些知识，作为进一步发展的基础。阿瓦什中期研究计划是一项国际性多学科研究，目的是在地质构造学、火山学和沉积学方法的框架内，确定中新世晚期以来阿法尔裂谷南部的准确地质信息，以便解释人类的起源和进化。项目主要由美国国家科学基金会资助。作为加州大学伯克利分校与洛斯阿拉莫斯国家实验室合作研究计划的一部分，来自洛斯阿拉莫斯的研究人员获得了洛斯阿拉莫斯国家实验室的地球物理与行星物理实验室的资助。

由于缺少含化石的沉积岩，缺乏东非地区第三纪中新世古生物学、古环境、古生态方面情报。通过当地少数第三纪晚期化石沉积岩，可以获得大量物种产生和早期演化的重要信息。但代表重要时期（1000万-500万年）的化石有很大空缺。这些化石与理解类人猿和原始人类的分化、灭绝、以及大量分类联系密切。阿瓦什河谷中部含中新世晚期化石的沉积岩填补了这个空白。最古老的人科动物部分头骨的发现，以及最近的许多发现，使阿瓦什河谷中部成为世界上最重要的古生物学遗迹。从沉积岩中采集的标本超过5000件。为彻底了解阿瓦什中部岩石代表的地质时期（530-390万年）的地质和古代环境，现在研究工作正努力扩展到中新世晚期（1000-500万年）裂谷西部边缘。同时，裂谷谷底暴露的中新世和更新世沉积岩也在进行研究。

对阿法尔裂谷南部阿瓦什中部地区，现在已制定了可靠的研究步骤。将利用多种方法如生物年代学、火山灰化学、火山灰年代学，40氩/39氩年代测定法和古磁学方法对现研究阶段和中新世晚期（1000万年）之间部分进行研究。总的地质研究需要了解：岩石圈发展过程、火山和地质构造运动、盆地发展过程、沉积岩形成过程、古代环境、阿瓦什中部裂谷谷底及邻近的阿法尔裂谷西部边缘发现化石的年限。

露西，近来发现的生活在350万年前的古人类；有440万年历史的原始人类化石在埃塞俄比亚东部沿着阿瓦什河的Haddar也被研究人员发现了。他们填补了从类人猿发展到人类的空白。埃塞俄比亚是已知最早的人类起源地。一具古老的人类祖先阿法南猿（Australopithecus Afarensis）的骨架就是于1974年在阿法尔（Afar）地区发现的。人类学家确定包含了40%人类身体的这具骨架属于生活在350万年前的一位20岁女性。这项发现已作为一项世界遗产由联合国教科文组织登记在案，其发现地点是位于亚的斯亚贝巴东北部160公里的亚达（Hadar）。这具骨架被大家称作露西（阿姆哈拉语称之为Dinkinesh）。这项发现填补了从类人猿发展到人类的空白，也为探索人类起源铺平了道路。

另外，已知最早的原始人类——距今已有440万年历史的古拉密达猿人（Ardipithecus Ramidus）于1992年在中阿瓦什（Middle Awash）被发现。最近的发现则是距今250万年的原始人类——南方古猿惊奇种（Australopithecus Garhi）。

Garhi在阿法尔语中的意思是“惊奇”，阿法尔语是在国际知名遗址通用的一种语言。Garhi是被一支由埃塞俄比亚考古学家Berhane Asfaw领导的国际考古队在中阿瓦什（Middle Awash）发现的，据说，Garhi是不寻常的的原始人，动摇了系谱。位于美国伯克利市的加利福尼亚大学古生物学者提姆·怀特（Tim White）是这支考古队伍的合作负责人。由这支队伍发现的物种由南方古猿转变而来，很可能是早期“智人（Homo）”的祖先。

在距离Garhi颅骨碎片发现地278公里之处的同一地层，考古人员发现了羚羊和马的骨头。这些骨头上有因石器留下的清晰可见的切口：人们在宰杀动物后，把肉切掉，然后用锤子击碎骨头并提取出骨髓。这是迄今为止证明使用工具进行屠宰的最早依据，也充分提供了成为脑容量更大的人类的进化动力。

美尔卡康乔尔（Melka Konture）也是一个重要的考古遗址，在这里发现了150万年前的石器。几个岩洞壁画和石头遗址可在埃塞俄比亚的不同地区找到，如埃塞俄比亚南部的Dilla和东部的德雷达瓦（Dire Dawa）。

埃塞俄比亚阿瓦什中部的多学科研究揭示了人类起源和演变的新信息。古生物学家、地质年代学家、地质学家正在通力合作，确定非洲过去600万年自然、生物和技术变迁过程。这项研究将提供全球气候变化、古代早期人类生存环境、非洲之角地质演变等诸多方面数据。研究目标包括非洲最早的含人类化石的沉积岩。研究组将发掘阿瓦什中部沉积物，力图发现440万-520万年间的人类先祖化石。在裂谷西边的踏勘行动已经发现了更古老的沉积岩。主要工作，对这些岩石进行放射性年代测定，从中挑选动物残骸，直至发现更古老的人类化石。