阿波里奈尔是一个意大利军官与一位波兰流亡贵族女儿的私生子，出生于1880年。他是被作为弃妇的母亲带到法国的。他做过家庭教师、编辑，浪迹于社会的最底层。后来他与毕加索等青年画家结交，开展新美术运动。1913年他发表《未来主义的反传统》，在绘画诗歌方面树起了
立体未来主义的旗帜。1913年出版诗集《烧酒集》，1917年出版图像诗集《美文集》。他认为与科学不断创造出机器和飞机一样，诗也应不断创造出新鲜的东西。他说：“诗人的任务就是不断创新、新的一切都在于惊奇……惊奇是强大的新生力量。”现在法国流行的各种各样图像诗最早就是他的创造。这种图像诗并不是文字游戏，而是根据思想内容表达的。
全诗由七个法语词的一句排列成一颗心的图像，它也像火焰。然而火焰的尖端朝上，而心的尖端朝下，形状又恰好颠倒。诗人的用意似乎表示心中的火焰烧反了方向；我们苦苦追求的结果往往正好相反。这首诗与另外一首诗后来就刻在他的墓碑前。
第一次世界大战爆发，他没有法国国籍，可以不去参军，但他却满腔热情申请入伍，结果被弹片炸得头破血流，做了
开颅手术。他在战场上英勇奋战，在情场上却屡屡失败。1907年春天他认识了青年画家玛丽·罗朗桑，并狂热地爱上了她，但是几经周折最后又归失败。
罗朗桑为阿波里奈尔作了有阿波里奈尔、毕加索与自己等人在内的一幅画，为后人留下了立体派艺术家的群像。而阿波里奈尔则写了《蜜拉波桥》（此诗已有五种汉译）回忆自己与玛丽·罗朗桑站在桥上望着塞纳河的情景。诗人感叹时间、爱情与流水一去永不回！世上的一切变动无常，只有“我心依旧”：
阿波利奈尔的作品相当庞杂，最重要的是诗歌。诗集有《动物小唱》（又名《奥菲的随从》）（1911）、《醇酒集》（1913）、《被杀害的诗人》（1916）、《美好的文字》（1918）等。在代表作《醇酒集》中，诗人力求从传统诗律中得到解放，重视诗歌内在的节奏与旋律，从而开辟了现代诗结构革新的方向。《醇酒集》由于采用了新的节奏，和谐地表现了纯朴、自然、清新、亲切的意境意使这部诗集成为法国抒情诗发展历程上新的标志。阿波利奈尔的立体诗。
《美好的文字》包括许多短诗，是诗人在战壕里匆匆写成的。这部产生于战争烽火中的诗集，标志着现代诗在诗体与格律上的第一次彻底的解放。有些诗将诗句分散排列成奇异的图像，被称为“立体诗”。《醇酒集》和《美好的文字》对法国现代诗的发展影响极为深远。阿波利奈尔还有剧作《蒂雷西亚的乳房》（1917），被认为超现实主义的发轫。