阿方索八世亲政后,
1176年,阿方索八世与
英格兰国王
亨利二世之女埃利诺·金雀花结婚。从
12世纪70年代起,阿方索八世致力于应付武力强大的摩洛哥
穆瓦希德王朝对西班牙各
基督教王国的侵犯。阿尔摩哈王朝崛起于
阿特拉斯山脉,到12世纪后期已兼并了原
穆拉比特王朝在
北非和
西班牙的全部领土。
1195年,阿方索八世被阿尔摩哈王朝最强大的统治者阿布·优素福·叶尔孤白击败(Alarcos战役)。同年莱昂、纳瓦拉又乘火打劫,进犯卡斯蒂利亚。在阿拉贡的
佩德罗二世的帮助下,他才击退这些外部侵略。后来,叶尔孤白于
1197年更连下
马德里及
托莱多两城,
基督教各国势力开始受肘。
伊比利亚半岛的势力平衡开始向穆瓦希德王朝倾斜过来,令基督教各国开始陷入失势的危机。
1198年,
英诺森三世当选为罗马
教皇。以弘扬罗马天主教的威信,以及击退伊斯兰势力为目标的英诺森三世,开始向基督教各国号召,停止彼此的斗争,开始向伊斯兰势力作出抗衡。结果,形成了
第四次十字军东征。以阿方索八世为首的基督教联军、来自中欧的
十字军骑士以及葡萄牙及
莱昂王国的军队开始向伊比利亚半岛集结,阿方索的军势迅速增加。而在此时,纳瓦拉国王
桑乔七世及阿拉贡国王佩德罗二世也率领大军到来,基督教联军已经集结六万之众。基督教联军准备开始向
阿尔摩哈德王朝为首的伊斯兰势力发动总攻击。
1212年7月16日,阿方索八世联合四个基督教国家在纳瓦斯-德托罗萨战役中打败
摩洛哥统帅
穆罕默德·纳西尔。号称击破了12万
穆斯林军队。这是
收复失地运动的一次决定性的胜利,直接导致了阿尔摩哈王朝的衰亡。阿方索八世因此被称为
西班牙历史上最伟大的
基督教国王之一。这一胜利后不久阿方索八世就去世了,他的儿子
恩里克一世11岁即位。