原为中世纪西班牙王室在反
摩尔人的
收复失地运动中授予边境地区大贵族的官职称号，旨在鼓励其自费组织军队收复失地。他们在收复的失地上独揽全权。C.
哥伦布航行至美洲后，西班牙王室沿用这一政策，授权贵族或冒险家白行组织远征队到美洲从事征服、殖民活动。这一政策主要盛行于16世纪20～30年代。当时约有30人拥有阿德兰塔多称号。他们在自己的占领区内统掌政治、军事、司法和宗教等一切大权，拥有大片土地，垄断贸易，不交纳任何捐税，并有权将土地任意赐予其追随者，俨然独霸一方的封建领主。16世纪中叶，西班牙王室为加强自己的统治，废除了这一制度。