用相量形式描述正弦交流电路时，电路中的电阻R、电容C、电感L及其组合的电路元件均可用复数表示。电路元件对应的复数称为其阻抗，复数的大小称为阻抗模。

对于正弦电压

当电压加在电阻元件 两端，设电阻为 ，产生电流 。

当电压加在电容元件 两端，设电容为 ，由电容 ， ，可得流经电流为

当电压加在电感元件 两端，设电感为 ，由电感 ， ，可得产生电流为

由上述公式可知，电阻元件 ，电容元件 ，电感元件 均不会改变电路中正弦电压与电流的频率，因此可以引入相量的概念，用一个带有幅值和角度的复数量表示正弦量，即

则可以把电路元件 用相量形式表示，上述的表达式可以写为

电阻元件：

电容元件：

电感元件：

其中，j为复数符号，为了区别于电流符号i。写为相量形式后，采用类似电阻元件VCR的表达方法，则称 为电容的容抗，它对应复平面上演着虚轴负方向，长度为 的相量；称 为电感的感抗，它对应复平面上沿着虚轴正方向，长度为 的相量。容抗和感抗的单位都是欧姆（Ω），习惯上用 表示。容抗、感抗和电阻是构成阻抗的三个部分。

一般的电路元件都不仅仅有电阻或容感特性，而是两种或三种的组合，一般将其等效为电容、电阻和电感的串联，也可以等效为并联。但不管用何种等效，都可以将其复平面上的相量表达为

称为阻抗， 称为阻抗的阻抗角， 就称为阻抗模，它对应阻抗相量的长度，数学关系上有

阻抗模忽略了阻抗的阻抗角，仅仅考虑其模量，等效于将阻抗相量简化为实轴上一条等长度的相量，即将阻抗简化为电阻。对于很多阻抗角足够小的场合，如直流电动机电枢阻抗、变压器阻抗，可以很大程度上简化电机的建模。

以电力系统中负荷节点为例，负荷阻抗复平面上可以表示为 以坐标原点为圆心 , 以零点为半径的右半圆 ( R>0 )。负荷阻抗位于半圆周 时 , 负荷节点处临界状态 ; 如果负荷阻抗位于半圆的外侧时 , 负荷电压位于高压域 , 处于稳定状态 ; 相反 ,如果负荷阻抗位于半圆的内侧时 , 负荷电压位于低压域 , 电压失稳。利用临界阻抗模 的稳定性 , 可以用 负荷节点工作点的阻抗模与其临界阻抗模进行比较 , 来判断该节点的电压稳定性 , 进而判断全系统的 电压稳定性。

此外，临界阻抗模可以对网络理论中最大功率传输定义进行扩展：在交流网络中 , 网络对任一 负荷节点在不同功率因数条件下的最大传输功率条件是 ,该负荷 节点的阻抗模等于其临界阻抗模 (戴维南等效阻抗模 )，有助于分析电压质量。