阶州直隶州，地处甘肃省南部。清世宗雍正七年（1729年），阶州升为直隶州，领文、成二县。民国2年（1913年），阶州直隶州改为武都县。

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武都历史悠久，境内建置沿革数千年之久。夏、商时期，武都为《禹贡》中雍州之地，属氐人居住地。西周、春秋战国时，武都为《禹贡》中梁州地，是羌、氐民族居住地。武都，“秦已置县”。武，“扬秦人威武拓疆”之意；都，“水之聚也”。颜师古曰：“以有天池大泽，故谓之都。秦用武力拓疆，破白马氐至天池大泽，秦人将政治寓意、山川地理与社会发展相结合而命名，故称“武都”，指人口稠密、政治、经济、文化集中之地。

武都建道的大体年份约在秦昭王二十八年（公元前279）建陇西郡西县、羌道之后，至秦统一六国（公元前221）之前的五十多年间。武都道初建当在今武都大安庙，属陇西郡。

秦统一六国后仍因之。秦朝后期武都氐羌豪帅复起，秦朝之道政废弛。

汉武帝元鼎六年（公元前111）汉灭南粤后，又发兵击西南夷。据《汉书·西南夷传》记载：“南粤破后，及汉诛且兰、邛君，并杀莋侯，冉駹皆震恐，请臣置吏，以邛都为粤巂郡，作都为沈黎郡，冉駹为文山郡，广汉西白马为武都郡。”平帝元始二年（公元2年），全国又设十三刺史部，武都郡属凉州刺史部。

王莽新朝初始元年（公元8年），改武都郡为乐平郡（郡治移到今康县平洛，一说移河池），武都县改为循虏县（县治仍在今西和洛峪）。地皇元年（公元23），武都为隗嚣所统。东汉光武帝建武元年（公元25）乐平郡复为武都郡，郡治移下辨（今成县西部）。建武七年（公元31）武都郡治由下辨又移至嘉陵江支流青泥河谷地（今成县境内），由凉州刺史部统辖。三国时期，武都为蜀、魏拉据区。东汉献帝建安七年（201）武都郡归蜀汉。魏文帝黄初元年（220）武都郡属秦州统之。蜀汉建兴七年（229）诸葛亮派姜维、陈式取武都、阴平二郡，属蜀汉益州武都郡。蜀汉后主炎兴元年（263），魏将邓艾率兵南下。经武都，出阴平，用奇兵陷成都，刘禅降魏，武都复归魏，属梁州所统。

西晋初期，沿袭汉制，武都郡属秦州，郡治下辨。“永嘉之乱”后，氐族杨氏建立仇池国。元康六年（296），武都郡为仇池国所有。东晋简文帝咸安元年（371），前秦苻坚率军攻克仇池国，为南秦州，置刺史。晋孝武帝太元二年（377），为杨难敌之五世孙仇池公杨定称据。晋安帝义熙四年（408），杨氏称藩，仍为南秦州武都郡，领县如故。

北魏太武帝太平真君七年（446），置武都郡（治今武都区石门镇），改武都县为石门县；置武阶郡（治今武都桔柑）。魏孝文帝太和二十一年（487），改武都郡为武都镇，治所由石口东移仙陵山（今武都区旧城山），拜依山筑土城，由城南钟楼滩城口登上仙陵山筑走十二级台阶，初建武都城（后阶州之名即由此而来）。西魏文帝大统元年（535），改武都镇为武州，属南秦州管辖。北周闵帝天王元年（557）置武州，领武都郡、武阶郡。

隋文帝开皇元年（581），废郡制；隋炀帝大业三年（607）复为武都郡，郡治将利（今武都区旧城山）。

唐高祖武德元年（618），武都郡改为武州，治所将利（今武都区汉王镇附近），属陇右道；唐玄宗天宝元年（742），武州复名武都郡；肃宗乾元元年（758），武都郡又改为武州；昭宗景福元年（892），武都改名阶州，州治旧城山，并改复津县为福津县。后州治虽有所移动，曾置于兰皋镇（今康县大南略）和福津（今武都区汉王镇）等地，但阶州之名，却一直治用到民国二年（1913）。唐末（约908）为岐王李茂贞辖地。

五代十国时期，前蜀永平五年（915），阶州为前蜀所据。同光三年（925），为后唐所据。清泰二年（935），阶州为后蜀所据。后晋出帝天福二年（937），阶州为后晋所据。开运三年（946），复为后蜀所据。后周太祖显德二年（955），阶州为后周统治。

北宋时期，阶州属秦凤路，下辖福津、将利二县。南宋时期，绍兴十四年（1144），阶州属利州西路，下辖福津、将利二县。

元世祖时（1260），阶州属陕西行省；至元七年（1270），州治西移柳树城（今角弓镇柳树城）；世祖至元二十五年（1288）至文宗至顺元年（1330），阶州属宣政院辖地；文宗至顺元年（1330）为陕西行省巩昌府所辖。

明太祖洪武二年（1369），阶州属陕西行中书省巩昌总帅府统辖；神宗万历十年（1582），阶州属陕西省巩昌府统辖。

清康熙七年（1668），巩昌布政使司改为甘肃布政使司，治兰州，阶州始入甘肃；雍正七年（1729），阶州升为直隶州，直隶于甘肃布政使司，领文、成二县。

民国元年（1912），改阶州为武都县，属渭川（陇南）道。民国二年（1913），武都县分置出西固县。民国十六年（1927），废道，武都县属甘肃省。民国十八年（1929）二月，从武都县划出白马关警察所辖地，分设永康县，同年四月改为康县。民国三十一年（1942）成立甘肃省第八行政督察区，专员公署设在武都，武都县同时改属武都专区。