中国古代美学范畴之一,与阳刚美相对。指柔和轻盈的风格。最早见于《周易·说卦》:“立天之道曰阴曰阳”,“立地之道曰柔曰刚”。《易传》将阴阳看成是万物生成的基础,强调阴阳平衡统一。将阴与女相联系,将阳与男相联系,认为阳刚趋于动,阴柔趋于静。曹丕《典论·论文》最早用阴阳之气来论述文学的不同风格。刘勰《文心雕龙》用刚柔来区分文章的不同风格。