阴极斑点又叫阴极炽点，电弧放电时，负电极表面上集中发射电子的光亮极小区域。该区域的电流密度、温度，发光强度均远高于其他区域。

当阴极材料熔点、沸点较低，而且导热性很强时，即使阴极温度达到材料的沸点开始蒸发，此温度也不足以通过热发射产生足够数量的电子，阴极将进一步自动缩小其导电面积，直到在阴极导电面积前面形成密度很大的正离子空间电荷，形成很大的阴极压降值，足以产生强的电场发射，以补足热发射的不足，向弧柱提供足够的电子流维持电弧燃烧。此时阴极将形成面积更小、电流密度更大的斑点(该斑点的电流密度达106~108A/cm2)来导通电流，这种导电斑点称为阴极斑点。在用高熔点材料(W、C等)作阴极时，在小电流情况下，也可能产生上述的阴极斑点。当用低熔点材料(A1、Cu、Fe等)作阴极时，无论电流大小都可能产生阴极斑点。此时，阴极表面将由许多分离的阴极斑点组成斑点区，这些斑点在斑点区以很高速度跳动(其速度可达104~105cm/s)。形成新的阴极斑点应具有如下条件，首先该点应具有发射电子的条件(主要是场发射和热发射)，其次是电弧通过该点弧柱能量消耗较小，也就是IELC较小。

从阴极斑点的大电流真空电弧均匀分布时的纵向磁场进行分析,得到真空电弧在电极表面上均匀分布,即形态为与电极同直径的直圆柱时的纵向磁场与半径的关系为Bzopt=qr2+c(q与c为系数)。并由此提出了临界半径的概念,临界半径R0c是当纵向磁场沿径向均匀分布时电弧也均匀分布的电极半径。电极半径超过R0c时纵向磁场沿径向分布递减可使电弧均匀分布,电极半径小于临界半径时纵向磁场沿径向递增可使电弧均匀分布。此结果可以为真空灭弧室小型化提供思路和理论依据。