防御战役，是抗击敌人进攻的战役，是战役的基本类型之一。其目的是消耗和杀伤敌人，挫败敌人的进攻，以争取时间，为转入反攻或进攻创造条件。

按空间，分为陆上防御战役，海上防御战役，反空袭战役，陆上、海上和空中联合防御战役；

按规模，分为战区战略性（大型）防御战役、战区方向（中型）防御战役和集团军（小型）防御战役；

按行动性质和任务特征，分为阵地防御战役、机动防御战役、岛屿防御战役、海岸防御战役、抗登陆战役、城市防御战役、海上反封锁战役和退却战役等。

古代战争中，已出现具有防御战役特征的作战。火器出现后，发展为要塞和堑壕、交通壕、火器工事等组成的阵地，增大了防御纵深。20世纪初，出现了集团军防御战役。第一次世界大战时期，达到了方面军（集团军群）规模，出现了对坦克的防御和对空防御的内容，并构成筑垒地域与野战工事相结合的防御体系。第二次世界大战时期，出现了方面军群防御战役，火力配系和障碍物配系得到迅速发展，形成了大纵深、多地带的阵地体系和多梯队、诸预备队的战役部署，并普遍强调顽强防守与坚决反击相结合，进一步提高了防御的积极性。如斯大林格勒保卫战，即是大规模的防御战役，苏联军民通过大纵深的节节抗击，大量消耗和削弱了德军力量，为转入反攻创造了有利条件。苏军 3个方面军由此发起的战略反攻，迅速发展成 l1个方面军的总攻。中国人民解放军在长期革命战争中，进行了一些防御战役，如辽沈战役中的塔山、黑山阻击战，淮海战役中的徐东阻击战等。特别是在抗美援朝战争中，进行了长期的以坑道为骨干、支撑点式的坚固阵地防御，积累了组织实施宽正面、大纵深阵地防御战役的丰富经验。如著名的上甘岭战役，贯彻了“持久作战，积极防御”的战略方针，构成了以坑道为骨干的支撑点式的防御阵地体系， 通过坚守坑道、 严密组织火力和适时进行反击等行动，粉碎了以美国为首的“联合国军”的疯狂进攻，沉重打击和削弱了敌人力量，取得了战役的重大胜利。

防御战役，以顽强的防守和积极的攻势行动为基本手段，必须集中主要兵力于主要方向、要点或重要地区；构成纵深、立体、环形、严密的防御体系；周密组织全方位、全纵深的整体抗击；积极组织攻势行动，从被动中争取主动；稳定指挥，周密协同和保障，保持持续作战能力。现代条件下的防御战役，是诸军兵种共同进行的合同战役；对于处于战略防御地位的军队来说，其地位和作用将进一步提高；严密防护，提高防御军团的生存能力，将具有更为重要的意义；周密组织对空防御，抗击敌人的空中突击，是现代战役的一个重点问题；适时歼灭空降之敌和搭载直升机实施超越阵地进攻之敌，是保持防御稳定性的关键之举；制止敌人穿插、迂回、合围、割裂，是发挥防御战役体系整体威力的前提；适时组织出击和反突击，并以游击战相配合，是保持防御稳定性、完成任务的积极手段。

目的是保存自己，消耗和杀伤敌有生力量，挫败敌方进攻，争取时间，为转入反攻或进攻创造条件。防御战役以顽强的防守和积极的攻势行动为基本手段。

基本要求：①尽早判明敌进攻企图，预先做好防御准备，提高快速反应能力。②集中主要兵力，加强主要防御方向、要点和重要地区的防御，掌握强大的机动力量。③充分利用战场有利条件，建立纵深、立体、环形、严密的防御体系。④发挥各种作战力量的整体威力，远距离积极打击，全维立体抗击。⑤依托阵地与灵活机动相结合，坚守作战与攻势行动相结合。⑥建立灵敏、稳定的指挥，快速应变，力争主动。⑦周密组织协同和保障，提高生存力及防御持续力。

组织实施防御战役，应综合利用各种侦察手段，查明敌情、战场环境等情况，判明敌进攻企图和主攻方向，正确定下决心；立足复杂困难情况，进行周密计划和充分准备，适时展开兵力，建立防御部署；综合运用信息进攻、火力打击、特种作战和各种障碍，破坏敌人进攻，迟滞敌人行动；集中主要力量，坚决扼守战略、战役要地和要点；善于运用各种战法，削弱敌之进攻能力；组织有效的后方防卫，对敌人后方实施打击；适时组织攻势作战，歼灭突入之敌，稳定防御态势。随着各种侦察传感器材、立体机动工具和远程精确制导武器的大量使用，非接触防区外联合火力打击和非线式立体进攻将占据主导地位，防御战役的信息对抗更加激烈，空中威胁显著增大，战役的全维性、突然性更加明显，稳定防御体系、有效保存实力达成防御目的将更加困难。