阐福寺，始建于乾隆十一年（1746年），为太素殿旧址。清孝庄皇后死后曾在此祭奠，乾隆尊生母之愿，下令改为喇嘛庙，赐名阐福寺，其规制仿河北正定隆兴寺。

清末，只存“极乐世界殿”南海普陀山一绝。1949年以后，残破不堪的佛山被拆除，1993年，恢复殿内须弥山佛像。所存的阐福寺和万佛楼遗址已被辟为“北海植物园”，万佛楼石碑被移至小西天南侧牌楼外。

阐福寺在北海北岸，五龙亭之北。《国朝宫史》载其管理情况为：“不设首领，属永安寺首领管辖。”

“太监二名，每月银二两，米一斛半，公费银六钱六分六厘。”

相传慈禧太后每遇年节，常到此拈香拜佛。1900年八国联军侵华时，其正殿大佛身上的珍宝被日法俄军盗挖一空。1919年由袁世凯卫队改编的消防队，在大殿内做饭时引起火灾，全寺烧尽。

阐福寺坐北朝南，山门前曾有四柱九楼牌坊一座，绿琉璃瓦顶。山门三间，歇山调大脊，黄琉璃瓦绿剪边。山门内为天王殿，歇山顶黄琉璃瓦绿剪边，殿后额为“宗乘圆镜”，联为：“妙华普观无穷境；慧日常悬自在天。”东西有钟鼓楼，二层三间，上檐为歇山顶，上下檐均为黄琉璃瓦绿剪边顶。

天王殿之后为大佛殿，其规制仿正定隆兴寺。楼高三层，而为“明二暗一”，顶层为重檐歇山顶，瓦顶皆为黄琉璃瓦绿剪边。顶层悬乾隆皇帝所书额名“大雄宝殿”，中层额为“极乐世界”，下层额为“福田花雨”。

阐福寺，殿后联为：“真谛别传，趋妙庄严路；能仁权应，现常清净身”。又额为“有大威德”。联为：“放百宝无畏光明，历劫智珠常朗；入三昧甚深微妙，诸方心印同圆”。 《三海见闻志》载：“相传该佛有千手千眼，其高大于旑檀佛相同，人立升机上，高于佛肩齐，其佛已毁。”

寺内有《乾隆御制阐福寺碑文》，其文为：“太液池之北有亭五，翼然临于水裔。玉蝀前横，琼岛东抱。波光塔影，沦涟映带。亭之北缀以闲馆，爽垲轩豁，盖仍前明之旧。

康熙中，皇祖临驻西苑，常奉太皇太后避暑于此，后以其地奉安仙驭几筵，遂相沿为内廷迁次之所。越乾隆七年，肇先蚕坛于液池东北隅，相距甚迩。圣母皇太后以茧馆盛仪，宜至蠲洁，命改建佛寺。

朕遵懿旨，爰出内帑，敕将作葺其旧址，略为崇饰。宝坊杰竖，香刹双标，用如幻金刚三昧造大法像，高丈者三倍之而赢，具慈愍性，有大神威，构层檐以覆之。珠网璇题，金碧照耀，冠于禁城诸刹。上为慈圣祝釐，下为海宇苍生祈佑。始事于乾隆乙丑三月，越明年八月告成，因名之曰阐福寺。（后略）”