阎巨源曾任
胜州（故城在今内蒙古鄂尔多斯左翼后旗
黄河西岸）刺史。贞元十九年（803年），他摄任
振武军（治朔州，今山西朔州）的
行军司马。十一月，振武节度使
范希朝入朝任
金吾卫大将军，阎巨源于是被任命为
检校工部尚书兼单于大都护、振武麟胜节度使（振武节度使）。
阎巨源凭借武勇而升迁，并没有其它的智略才能。但他为人宽厚，颇受将士爱戴。
唐宪宗元和二年（807年），阎巨源受封定襄郡王。后任检校尚书右仆射兼右
羽林军统军、
御史大夫。
元和四年（809年）十月，阎巨源出任邠州（今陕西彬县）刺史、邠宁庆节度使（
邠宁节度使），加检校左仆射。
白居易：备知虏态，明练兵符，永惟颇牧之能，宜授郇邠之寄。长南宫而迁左揆，壮西郊而委中权，既图前劳，且伫来效。
刘昫：①伊慎、朱忠亮、刘昌裔、范希朝、阎巨源、孟元阳、赵昌等，各立功立事，亦一时之名臣。②朱、刘、范、阎，各有其目。