阆中皮影是一种历史悠久的传统民间艺术形式。活动于阆中为中心的四川北部地区的皮影戏，故又称川北皮影戏。阆中皮影，又称皮灯戏，灯影儿戏，始于汉代，成熟于宋代。元代开始传往南亚诸岛及欧洲一些国家。兴盛于清道光年间。

阆中皮影,又称皮灯戏，灯影儿戏，始于汉代，成熟于宋代。元代开始传往南亚诸岛及欧洲一些国家。兴盛于清道光年间。

皮影戏有“电影之父”的美誉。

皮影产生于两千年的西汉,据《汉书·外戚传》载:汉武帝爱妃李夫人死后,方士李少翁用纸剪李夫人侧影像,用灯将影像投于蚊帐上,栩栩如生,汉武帝相思之苦得以解脱。这便是皮影的雏形。

皮影又叫灯影,用光将影像投射在屏幕上,由走影师(又称拦门匠、提手)操作使影像活动,配上音乐、说唱来演绎故事。

几百年来，由于艺人们不断将外来皮影技艺和其它表演艺术之所长收蓄融汇于川北皮影中，从而使川北皮影逐渐显得精美漂亮，风格独具。如今当我们欣赏川北皮影时，都会感到它雕工制作精细，人物造型生动，线条骨法流畅，色彩鲜明协调，构图完整统一。每一付皮影，都是一件很好的工艺品。

影像是皮影的主体。制作材料在四川通常为牛皮,6至10岁的嫩牛皮韧性、透明度皆佳,是上好材料。牛皮剥下后须经绷皮、发汗、擂皮、裁料、保水后,经刮、磨、洗、刻制成皮,再经雕刻、着色方可成为影像。皮影的艺术创意汲取了中国汉代帛画、画像石、画像砖和川北寺院壁画之手法与风格。皮影的刻制工具有削刀、削磴、刻刀、钻子、剪刀等,其中以钻子为最多,可达一二百支。

刻好生动传神的皮影后,灵活操作(又称走影子、耍棍)是关键。耍活皮影身上控制四肢、关节的三根棍,才能使皮影变活,其中颇有功夫和讲究。十指各有分工,以手腕力度的变化及与身体的配合来表现常人的各种动作。

四川皮影流传于川北一带,多借用川剧声腔,同时杂以川北民歌小调,也有自编的,都极大众化。伴奏乐器有鼓、锣、钹、胡琴、唢呐等。

《海阳竹枝词》中有首描写皮影戏演出的诗:“张灯作戏调翻新,顾囊徘徊知逼真;环佩姗姗连步稳,帐前活见李夫人。”这是皮影戏的初级阶段,而鼎盛期为唐代,皮影造型优美,表演技术妇熟。以后的宋、元、明、清均有皮影表演。

川北阆中皮影戏表演细腻生动。一些皮老艺人如王文坤等，由于几十年从事皮影表演艺术，大都有较高的艺术修养和过硬的专业技术，能将各种不同的人物、各类不同角色的思想感情，通过屏幕表现出来。让观众觉得影戏人物是举步而蹈，掸袖而舞，人物的身法，指爪灵巧自如，分寸适度。布置在屏幕上各种景物，龙楼凤阁，雕廊石砌，绿树红花，蜂蝶雀鸟，飞云奇峰，怪石异壑似真非幻。使得观众们在优美的乐曲伴奏和绝妙的唱腔中观赏皮影戏时，获得真正的美的艺术享受。

皮影，俗称灯影，是川北民间喜闻乐见的一种传统戏剧表演形式，阆中亦是川北皮影活动中心。

皮影是一种民间艺术,由一人或几人操作,并巧借灯光透视来表演。川北皮影一般分为土皮影、渭南皮影、王灯影(皮影)三种。王灯影同时也是一个人的称谓,他就是川北皮影创始人王文坤。

是阆中市宝台镇醴泉寺村民间艺人,这“王灯影”是全国唯一以人名命名的皮影。 　家住阆中水观镇的民间艺术家王文坤，出身于皮影世家，是阆中皮影和剪纸艺术的代表人物。他雕刻的皮影，造形细腻，形象生动，四肢灵活，立体感强。以灯光将所刻皮影投射到屏幕上，操纵动作，配以声腔，借以表演戏文故事，十分生动有趣。

王文坤在川北民歌唱词基础上，借川剧声腔和锣鼓套路，设计出节奏明快、动作多变，具有鲜明地域特色的皮影剧，深受观众喜爱。1986年6月，他应奥中友协邀请赴维也纳等地演出，奥地利前总统董希施莱格和夫人看了演出并与王文坤等合影留念，王文坤的欧洲之行，取得了圆满成功。北京亚运会期间，中央电视台黄金时段曾推出《皮影大师》王文坤的皮影艺术片。他一生还创作了一千多幅精妙的剪纸作品，多次在省和全国获奖，上百幅被中国民间美术馆和四川省艺术馆收藏。阆中艺术馆辟有展室，展出王文坤皮影、剪纸作品。

王皮影和他的传人

川北阆中一个普通农民王文坤,曾带着他的家庭皮影艺术团登上“音乐之都”维也纳的艺术殿堂。11年后,老艺人带着皮影梦随风仙逝,被誉为“电影之父”的川北皮影在民间濒临失传。老艺人的后裔在小山村中秘密打造3载,终于让皮影戏步入黄金时代……

以人命名的民间艺术

9月的一天,在阆中古城的一家客栈里,记者目睹了曾轰动维也纳的“王皮影”。

杜家客栈里挤得水泄不通,一阵激昂的迪斯科音乐从大院深处传出,但见整个院子座无虚席。舞台上,两位婀娜多姿的“美少女”皮影伴随着强劲的乐声一蹦一跳,活脱脱仙女下凡。随后是一出川剧折子戏,投影上项羽围困刘邦,张良设计请众将赴宴,刘邦乘隙假扮小兵逃走。这一出戏打斗生动,外地游客纷纷感叹,这才是真正的艺术哇!自始至终手握摄像机的美国朋友更是激动,硬要与幕后指挥千军万马的川北王氏皮影传人王彪、王舫两兄弟合影留念。

皮影是一种民间艺术,由一人或几人操作,并巧借灯光透视来表演。川北皮影一般分为土皮影、渭南皮影、王灯影(皮影)三种。王灯影同时也是一个人的称谓,他就是川北皮影创始人王文坤。他是阆中市宝台镇醴泉寺村民间艺人,这“王灯影”是全国唯一以人名命名的皮影。

“叛逆”作学徒

王文坤出生于1923年2月11日,自幼学习泥塑木雕和民间剪纸工艺。1942年,19岁的王文坤便能将父亲的全套艺术活儿包揽下来。父亲便让他拜阆中冯朝清皮影班李云亭为师,踏上了“耍影子”的道路。

在从艺的岁月中,王文坤起早贪黑地学习剪纸和皮影雕刻。每当看到师父一笔一画在牛皮上画线条起草图,再用雕刀刻画时,王文坤便琢磨开了,能不能减少烦琐的程序,不起草图呢?再者,能不能将“影子”耍大些呢?然而,在那个时候,要违背师命,是叛逆,是决不允许的。既然不敢公开干,他就偷偷试!于是,王文坤趁夜深人静练刀法。后来他终于练就了画画不起稿、自然流畅的皮影制作风格。师父应允了他的做法,两人一起对沿袭下来的传统皮影进行了大胆改革。不日,经过改头换面的大皮影一露面,便轰动乡邻。

王文坤从师父手中接管了皮影班后,有了自己的全套人马,他又彻底改进完善了当时盛行的影像较小的渭南皮影,创立了影像更大,造型生动有趣,剧目更全的“王灯影”。

风光维也纳

1980年代初,皮影在川北农村仍处鼎盛时期,王文坤组建了家庭皮影艺术团,自编了一些活泼向上,歌颂农村新变化的剧目,为父老乡亲增添了无数喜悦。“王皮影”,丰富了那个时期人们的文化生活。

1986年底,一名叫卡密斯基的奥地利收藏家来到中国,寻访搜集民间工艺珍品。四川省群众艺术馆为卡密斯基博士安排了一场由王文坤表演的单人皮影。王文坤精心准备了一场“穆桂英大战杨宗保”的川剧折子戏,只见他一个人双手走影子(耍皮影),用嘴说唱,又打锣,又吹唢呐,又拉胡琴。一场演出下来,卡密斯基瞪大了双眼。随后王文坤又拿出一张牛皮摆在桌子上,娴熟地操刀雕刻,仅仅用了15分钟时间,便雕刻成皮影“喜鹊登梅”,站在一旁的卡密斯基连声称“奇人、奇人!”

卡密斯基回到奥地利。在他的促成下,王文坤家庭皮影艺术团一行4人,于1988年6月启程前往奥地利参加世界艺术节。在“音乐之都”维也纳进行了3天演出,各国人士竞相观看,当地电视台进行了现场直播,王皮影轰动维也纳。王文坤受到奥地利总统的亲切接见,并获得金质奖章一枚,随后,应奥方挽留,王文坤还在奥地利进行了为期22天的巡回演出,场场爆满。

心犹不甘

1999年2月,笔者最后一次采访了王文坤。当时他已是中国民间剪纸艺术研究会、四川民间美术研究会等社团的理事,阆中市皮影研究会副会长。据王老介绍,他有300多幅作品参加过各级展览,其中《龙腾鱼跃》获1990年首届中国民间艺术大赛奖,1985年他的皮影、窗花等18幅作品被中国美术博物馆珍藏。

采访完王文坤后,笔者当晚留宿他家,与老人把盏对饮。十分豪爽的王老告诉记者:“我最担心的是皮影艺术后继无人,我孙女和孙儿都学会了耍影子,但孙女觉得挣不到钱,一家人要养家糊口,我也没有办法阻拦她,现在孙女打工挣钱外出了,孙儿一人也难以撑起,我只希望这些东西(皮影)不会丢失,将来有个好归宿”。

此次采访,笔者拍摄了皮影大师王文坤一生中积累下来的大量皮影和剪纸实物资料,之后不久,1999年11月6日,他带着皮影梦,与世长辞。

险些失传

阆中为抢救川北王皮影这一文化瑰宝,市政府等多次拜访王文坤家,商量修建皮影博物馆的相关事宜。可是,王文坤只将表演秘诀正式传过两个孙子,一个孙子在外打工,一个孙子在家办厂,他们愿意重操爷爷旧业吗?

王文坤逝世后的第二年,几位王氏兄弟开始商议要将皮影卖出,再瓜分遗产,机灵的孙子王舫做通了父亲的工作,终得众人反对出售皮影,但满满几大箱皮影又将做何用途呢?王家人束手无策。

后来王舫也打起了那几箱皮影的主意,接触了许多文物贩子,一位台湾的陈先生愿出资40万元收购所有的皮影,更有一位德国朋友愿出60万元。有些心动的王舫在与父亲商议后,出售之事“泡汤”。从官方收购到民间高价交易,无数双眼睛都盯着这宗定能赚大钱的“买卖”,也正是因为这些人发财心切,才使王皮影能重返江湖。

让“影子”更红

王文坤长孙王彪和次孙王舫兄弟,谈到为什么王皮影消失多年后又在他们这一辈东山再起时,激动地说,要感谢一个人,就是中国美院教授、中华皮影博物院副院长赵树同。

王舫在北京打工期间,时常到一些文物市场转,3年前与赵教授相识。赵教授与他进行了一次长淡。赵说,我是皮影收藏爱好者,皮影倒是收藏了不少,但皮影都是“死的”,没有看到有人把它耍“活”,希望有人去把它“耍起来”,让后人看一看这些先辈们创造发明的艺术精品。王舫豁然开朗。

随后,王舫回到阆中与王彪一道拜师学艺,苦练川剧曲牌,精心继承传统的皮影戏,同时,结合现代意识和现代舞的特色,将激昂的迪斯科编进皮影戏,终于使“阆中皮影艺术团”揭竿而起,一炮走红。