乍看之下，泉州宗祠和一般的闽南古民居没有什么大区别，只是大门上多了块牌匾，大厅上摆放着若干张案桌作为祠龛，宗族先人们的牌位立于其上。而关于宗祠的规模，也没有明确规则，人丁兴旺、财力雄厚的宗族就能把宗祠修缮得富丽堂皇，若是宗族衰败了，宗祠或许就是小屋三间。

每一座宗祠，就是一座建筑大观园。特别是在泉州，由于较少受战火侵袭，加上民营经济发达，家族观念又强，许多宗祠完整地保留了下来，数量在全国都能排前列。

千百年来，泉州宗祠几经修缮，浓缩了闽南建筑的精髓，飞檐翘脊，出砖入石，雕梁画栋，红瓦大坡屋顶，尽显闽南古建筑的富丽堂皇与恢宏气势。那一抹的闽南红，在泉州游子心中刻下了深深的烙印。

平时，宗祠里肃穆与庄严，但只要到了祭祖、宗族纪念日等特殊日子，宗祠就摇身一变，成了会议室、宴会厅。以前，族内的纠纷、族规的制定等一切大小事务皆在宗祠处理，宗族财产也由它管理。有的宗祠还是一座小型历史博物馆，记载着族内名人显贵和宗族的兴衰。宗祠有时还担任着“衙门”的角色，起着规范族人行为的作用。有些宗族还会在宗祠内开设学堂，请私塾老师来为宗族内的子弟们讲授知识，一些与宗族沾亲带故的孩子们也可以在这里寄读。

城市化进程加速，一些宗祠作为文物保护单位有幸得以保留下来，这也意味着，一个宗族在一定程度上失去了对宗祠的支配权。宗祠这一私有空间，也由原来的私密走向了开放，成为供游客们参观的旅游景点。（厝边记者 吴佳弘 谢向明 文/图）