1886年进士。1887年翰林。任侍讲院说书,1888年任司书，1890年为陪从史官，1891年为为成均馆大司成。1893年东莱府尹。1896年兼任东莱监理。1897年掌礼秘书丞。1898年任中枢院一等议官。朝鲜驻法国公使。次年为从二品宫内府特进官、奉常司提调。1901年任朝鲜驻
英国、意大利公使。1904年任掌礼院少卿、宫内府特进官。1905年为侍讲院副詹事，江原道观察使。
1907年3月12日,朝鲜为李垠选妻子，朝鲜高宗和纯献皇贵妃选定闵泳敦的女儿闵甲完为未来的妻子。李垠被强行送往日本后，高宗为避免日本人强加日本儿媳，把正式定婚信物送到闵宅，这一举动未能阻止日本的政治联姻，反而葬送了闵甲完一生。日本人强行悔婚，为李垠另择日妇。按准王妃规矩苦等10年的闵甲完泪流满面，其祖母含恨而死。日本强迫闵家同李王家解除婚约将女儿嫁予他人，还令闵泳敦写下一纸“誓言书”交给总督府，内称“如在本年内不把女儿出嫁愿以重罪受罚”。如践此誓言，则委以高官，如将女嫁予日本人，则可封爵。闵泳敦在醉酒中寻求解脱。一次大醉不醒人事，家人请宫中安姓医生救治，服药后吐血死亡。半年后高宗也服过这位安医生的药后死亡。安医生已被日本人收买。