闪络是指固体绝缘子周围的气体或液体电介质被击穿时，沿固体绝缘子表面放电的现象。

闪络是指在高电压作用下，在气体内沿着固体绝缘的表面发生的两电极间的击穿。

发 生闪络前一瞬时两电极间的电压称为闪络电压。

因受固体绝缘的表面状态、形状等因素 的影响，闪络电压总是低于 （最多等于)）相同电极结构、相同距离的气体间隙的火花放电电压。

沾有污秽 （工业污秽、盐份等）的 高压输变电设备的绝缘子或绝缘套管，在受潮（特别是遇到雾、露、霜或小雪)）时，闪络电压显著降低，甚至在电气设备的工作电压下闪络，造成严重事故。

这种情况称为污闪，可以通过改进绝缘设计及定期清扫来防止。

当在气体或液体电介质中沿固体绝缘表面发生破坏性放电现象，称之为闪络。常见的是沿气体与固体电介质交界面发生的闪络。如沿绝缘子串表面、沿套管表面的破坏性放电称之为闪络。

所以闪络这个词仅限用于特殊条件的放电现象。

沿面放电：沿着绝缘子和气体或液体的分界面上的放电现象

闪络：沿面放电发展到气体或液体破坏性放电称为闪络

沿绝缘体表面的破坏性放电叫闪络。而沿绝缘体内部的破坏性放电则称为是击穿。

沿面放电也是一种气体放电现象，沿面闪络电压比气体或固体单独存在时的击穿电压都低

沿面放电与固体介质表面的电场分布有很大的关系，有三种典型情况：

（1）固体介质处于均匀电场中，固、气体介质分界面平行于电力线。工程上很少遇到这种情况，但常会遇到介质处于稍不均匀电场中的情况，此时放电现象与均匀电场中的有很多相似之处。

（2）固体介质处于极不均匀电场中，且电场强度垂直于介质表面的分量（以下简称垂直分量）要比平行于表面的分量大得多。套管就属于这种情况。

（3）固体介质处于极不均匀电场中， 但在介质表面大部分地方（除紧靠电极的很小区域外）电场强度平行于介质表面的分量要比垂直分量大。支柱绝缘子就属于这种情况。

这是一个笼统的概念，泛指在电场作用下，绝缘材料由绝缘状态变为导电状态的跃变现象。

这种跃变现象可能呈“贯通状”发生在电极间，即其中的绝缘材料完全被短接而遭到破坏，此时电极间的电压迅速下降到甚低至或接近零值；跃变现象也可能发生在电极间的局部区域，使其中的绝缘材料局部被短接，其余部分仍有良好的绝缘性能，电极间电压仍能维持一定的数值。前者称为破坏性放电，后者称为局部放电。

破坏性放电和局部放电可以发生在固体、液体、气体电介质及其组合介质中，换句话说，放电一词可以用于所有电介质及其组合中。

然而，放电发生在不同电介质及其组合中时又有特殊的称呼。当在气体或液体电介质中，电极间发生的破坏性放电称为火花放电，如在空气间隙、油间隙发生的破坏性放电，确切的说应该是火花放电。可见，火花放电这个词仅限用于气体和液体电介质中。

在固体电介质中发生破坏性放电时，称为击穿。击穿时，在固体电介质中留下痕迹，使固体电介质永久失去绝缘性能。如绝缘纸板击穿时，会在纸板上留下一个孔。

可见击穿这个词仅限用于固体电介质中。