中国历史上，主要采用闪玉制作器用，一些上古的矿源已不知其详，商周以降则主要采用新疆昆仑山镁质大理岩中的闪玉，由于多在和阗地区采集，俗称“和阗玉”。

闪玉，为钙和镁的矽酸盐，属角闪石类。

主要有两种地质产状，即产于镁质大理岩与产于蛇纹石化超基性岩。

颜色的变化最为丰富。纯净细腻者，白如羊脂，随着铁和镁成份的增高，颜色会逐渐加深为青白玉和青玉。如果三价铁增多，则使色调偏黄。白玉和青玉的局部，若为褐铁矿侵入，会形成褐玉；为石墨侵入，则依浓度形成灰玉与墨玉。褐玉或墨玉常与青白玉共生，艺匠可依玉料颜色的不同，设计成品，如本室展出的褐玉巧雕角形杯，和名品鳌鱼花插。新疆天山玛纳斯的碧玉，则是产于蛇纹石化超基性岩中的闪玉。色泽相似者，也产于台湾的花莲及新西兰、加拿大等地。