闪光焊是电流通过两个对接工件的接触表面时，其细小的接触点的电阻及其接触表面的电弧产生热量，将对接表面加热，在适当时间后，对接头施加压力，使两个对接表面的整个区域同时牢固结合起来的电阻焊方法。闪光焊热影响区的范围极小，宜用于薄板或薄壁管件焊接。由于表面氧化物与其他杂质成为四溅的火花被清除，不致混入焊缝内，焊缝的可靠性高。汽车车轮轮辋总成是一种典型的闪光焊部件。由于在直角焊缝上不能施加充分的抵紧压力，焊缝强度较差，但对窗框之类零部件，仍然是一种广泛使用的有效焊接方法。

将被焊的两工件夹在与焊接变压器次级连接的夹钳（电级）中后，当一件工件缓慢地向另一工件移动时，由于工件端面总是“凹凸”不平，两工件端面总是由一点或几点开始接触。当加上时，电流通过这些接触点就产生电阻热。由于电流大，这些接触点的金属很快被加热熔化，形成“过梁”，“过梁”在大电流密度作用下，迅速被加热而爆炸、喷溅，并形成许多小电弧。这个过程称为“闪光”过程。随着其中一个工件以适当速度推进，新过梁不断产生，闪光继续发生，直到两接口表面完全被一薄层熔化的金属覆盖，而且两个工件从电级伸出的部分都有一小段达到塑性很好的温度，此时施加顶锻压力，将接合面的熔化金属全部挤出，将二工件牢固地锻压在一起。

闪光焊可分为连续闪光焊和预热闪光焊。

连续闪光焊：施加电压后，一个工件不停顿的向前缓慢推进， 保持闪光过程持续不断直至顶锻。 这是最常用的又比较简单的方法。低碳钢工件、或截面积不很大的工件的对焊，往往采用这种焊接方法。

预热闪光焊：施加电压后，两个工件一次或多次迅速接触，又迅速分开，形成断续闪光（闪光预热），然后转入稳定的连续闪光过程，直至顶锻。除采用多次往复运动形成断续闪光预热外，还可采用电阻预热方法。即两工件在一定压力下接触，然后施加电压，电流通过两工件的接触面，由接触电阻产生的热量而预热。

预热一般有以下几方面的作用：

1、可以提高工件端面的温度，使“闪光”过程容易产生并保持此过程的稳定。对于大截面的工件闪光对焊，采用预热方法往往是必要的。

2、预热可产生温度梯度较平缓的温度场，以扩大工件上的顶锻温度区。对于强度高，特别是高温强度较高的某些合金钢工件的闪光对焊，往往需要采用预热闪光焊。

3、预热方法相当于扩大焊机的容量，使不预热时不可能焊接的较大截面的工件，也可以焊接。因此采用预热方法使小功率的对焊机焊接较大截面的工件成为可能。

4、由于预热产生温度梯度较平缓的温度场，因此其烧化流量就可比不预热时要小一些。这样不仅节约了金属材料，而且对于某些不可能采用大烧化流量的工件（如圆环链）的焊接，往往必须采用预热闪光焊的方法。在小功率的手动对焊机上，预热过程一般用手工操作完成。对于某些专用焊机预热过程往往用机械方法和电子反馈的方法自动完成。