门巴族是中国具有悠久历史文化的民族之一，民族语言为门巴语，属汉藏语系藏缅语族藏语支，方言差别较大，无本民族文字，通用藏文。

“门巴”意思是“生活在门隅的人”。

“门巴”既是自称，也是藏族和其他民族对他们的称呼。

由于居住地域的差异以及历史上的民族迁徙，各地门巴族还有一些其它称呼，如自称“主巴”、“勒波”等。

根据神话传说、藏文文献记载和考古材料可知，门巴族族源是门隅的土著群体与来自于西藏高原北部的群体互相融合而来的。经过漫长的历史发展，大约在吐蕃王朝统一西藏诸部以前，门巴族已经形成。

公元7世纪，门隅地区归入吐蕃地方政权治下，门巴族成为吐蕃的属民。823年立于拉萨大昭寺前的《唐蕃会盟碑》记载：“此威德无比雍仲之王威严煊赫，是故，南若门巴……等虽可争胜于疆场，然对圣神赞普之强盛威势及公正法令，莫不畏服俯首，彼此欢忭而听命差遣也。”元至正六年（1346）的藏文史籍《红史》记载，早在松赞干布时代“南自珞与门……等均置于吐蕃统治之下”。成书于1564年的藏文史籍《贤者喜宴》载：“如是……南方之珞与门……等，均被收为属民。”从这些古藏文史料可以看到，藏族与门巴族以及珞巴族在久远的古代就有着紧密的联系，从吐蕃王朝开始，藏族与门巴族和珞巴族在政治、经济和文化上的联系不断得到加强。