长湖，地处长江中下游、四湖流域上游，介于长江和汉江之间，跨荆州、荆门、潜江三市，湖面面积131平方千米，是湖北第三大淡水湖泊。

三国时期（220~280年），长湖的水面仅限于今之天星观以北、龙口以东，范围不大（即今庙湖、海子湖、内泊湖）。

三国至宋，北海在江陵县东北（今荆州区马山、川店一带），后扩大到纪南城以北的九店附近，筑堰储水。因在纪南城之北，水面形如大海，故称北海。

南宋绍兴时，北海范围扩大，与庙湖、海子湖连在一起，统称“三海”，亦称“海子”，即今海子湖。淳祐四年（1244年），孟珙把沮漳河水截入三海，并东北通汉江，延绵数百里，宽数里至数十里间。

明朝时期，西荆河堤（又称襄河堤）常决，洪水挟带大量泥沙，自东向西、北南扇形淤积，加之沙桥门至昌马挡（观音均附近）修筑堤防，长湖排水受阻，形成湖泊。

长湖集水面积2265平方。正常蓄水位30.5米，相应面积122平方，湖容2.71亿立方米。最高蓄水位33.50米，最大湖容6.97亿立方米，设计调蓄湖容4.26亿立方米。

截至2024年8月，长湖通过系统治理，长湖水质由以前整体Ⅴ类提升至Ⅳ类，局部达到Ⅲ类。

长湖属河间洼地湖，或为岗边湖。由庙湖、海子湖、太泊湖、瓦子湖等组成。

长湖区内地势西北高东南低，周边高中间低。丘陵和岗地主要分布在荆门市域内。荆门东南部平原湖区地貌相对高度约10米，属冲积平原。长湖流域的荆州部分主要为平原湖区，仅川店、马山、八岭山等镇岗地呈带状分布于平原边缘，为平原和丘陵的过渡带，其余则地势平坦。

长湖属典型亚热带大陆性季风气候，冬冷夏热，四季分明，光照充足，无雾期长；多年平均气温16.6℃，极端最高气温39.2℃，极端最低气温-19℃；风力一般3~5级；多年平均降水量1001毫米，年最大降水量1467.5毫米（1964年），年最小降水量685毫米（1966年），多年平均径流深328.6毫米，多年平均蒸发量672.4毫米。

长湖因地势西北高、东南低，受降水和外江来水等因素影响，易发洪、涝、旱等自然灾害，其中以洪涝为主。

2016年，长湖遭遇特大洪涝灾害，最高水位达到33.45米，超历史最高水位0.15米，4个内垸被迫分洪。

长湖湿地有鸟类133种、鱼类57种、两栖类6种、爬行类12种、兽类13种、浮游列物底栖动物477种。其中有国家一级保护动物7种；国家二级保护动物17种；列为国家有益的或有重要经济价值的有137种。湖区野生动物资源不断增多，湖边凤凰山、纪南山已建有观鸟台。野生植物有维管束植物116科、303属、472种；浮游植物280种，水生高等植物158种其中含国家I类保护植物共12种。主产经济鱼类有青、鲤、鲫、花鲢等。湖区渔民除养殖“四大家鱼”，还进行龟、鳖、鲟鱼、螃蟹、青虾、乌鳢、鳜、黄颖鱼、翘嘴红鱼鲌、河鳗、鳄等中高档经济种类和观赏鱼类的繁殖、养殖。

楚纪南故城

楚纪南故城，位于荆州古城北，东西长约4550米，南北宽约3588米，城垣为夯土筑成，周长15506米，城内总面积约16平方。其因在纪山之南而得名，是楚国鼎盛时期的都城。纪南故城水陆交通便利，水运可直通长江。已探明城门7处，其中水门2处。城内及周边发现水井数量逾500口，城内布局有宫殿区、手工业作坊区、居住区等。

长湖又名官船湖，传说因湖内多有官船往来而得名。其名还有三说：一说始于明代诗人袁中道诗“陵谷干年变，川原未可分，长湖百里水，中有楚王坟………”；二说“长湖”以“长林县”去其“林”字而得名；三说以其形长而得名。《荆州府志·山川》载：“长湖，在城乐五十里，上通大漕河（今拾桥河），汇三湖之水（白鹭湖、中湖、昏宫湖）。瓦子云者或因楚囊瓦而名欤。”

长湖沿岸一些地名，如“蛟尾”“凤凰”“荷花”“蝴蝶”等，传说皆与长湖有关。很久以前，长湖有个水怪叫通天犀牛，结拜老蛟精、金鸡精、蝴蝶精为兄弟，在长湖兴风作浪。湖岸人民不得安宁。八路神仙闻讯，决心痛斩众妖。无奈水怪神通广大，八仙难以得手，只得向南海观世音求援。观世音令吕洞宾、蓝采和埋伏长湖东，铁拐李、汉钟离埋伏长湖西，韩湘子、何仙姑守长湖北，张果老、曹国舅在长湖南，形成包围圈。一天，四个妖怪齐杀出来铁拐李与汉钟离首先擒住金鸡精，将其囚在长湖西南，就是现在的沙市关沮口（原名“关鸡”）。老蛟精被汉钟离斩头落下的地方就是现在的“龙口”，其尾蜷缩成为现在的“蛟尾”。金鸡精从关沮口逃向湖东北，韩湘子一箫打去，金鸡精坠落，落地处今名“凤凰井”。韩湘子箫落下后，顷刻之间化为一道桥，即现在的“萧家桥”（箫桥）。而蓝采和放过花篮处现名“花篮嘴”何仙姑荷花落下处现名“荷花村”。四妖被八仙杀死三妖，唯有通天犀牛继续抵抗，吕洞宾剑砍掉犀牛头，谁知那怪物又长出一个头，仓皇遁于湖中心潜藏，再不敢露面作恶。其脑货即今“牛头嘴”。从此长湖波平浪静，人民安居乐业。人们为感激八仙之恩，在八仙会聚处修建了一座三孔石拱桥，名“聚仙桥”。

2002年，建立荆州市长湖湿地保护区，保护范围以长湖围堤为界，东北抵沙洋，西南接荆州、沙市两区；面积109.18平方千米，其中核心区22.01平方千米，缓冲区19.5平方千米，实验区67.67平方千米。2005年保护面积扩大到157.5平方千米，并成立荆州市长湖湿地自然保护区管理局，归属荆州市林业局。

2008年，建立沙洋县长湖湿地自然保护区，保护范围以长湖围堤为界，东北抵沙洋县后港，西南接荆州、沙市两区，面积157.50平方千米，其中核心区22.99平方千米，缓冲区36.48平方千米，实验区98.03平方千米。2008年成立沙洋县长湖湿地保护管理局，归属沙洋县林业局。

2015年7月，荆州市政府拆除荆州长湖区域围栏69处、网片40万米、迷魂阵、地笼580个，拆除总面积5.5万亩。

2019年，荆州市政府完成长湖湖堤加固工程，主要涉及长湖湖堤、纪南防洪堤、后港堤、太湖港堤、部分重点垸堤等五个部分的堤防，整治穿堤建筑物49座。

长湖周边有荆州区拍马工业园，地处长湖西南，园区共有各类工商企业40家。水产企业主营鱼苗养殖、特种养殖水产品、淡水鱼类养殖及销售等。

长湖水路得湖之利，沿湖堤建有三座船闸：一是习家口船闸使长湖与洪湖、长江及中下区河流通航；二是刘家岭船闸使长湖与田关河区域河流通航；三是鲁店船闸使长湖与殷家河、汉江及上区河流通航。水上客运及小型机动车辆轮渡航线关沮码头至纪南镇董场村码头，每小时一趟。207、318国道和宜黄高速公路、沪蓉高铁横穿东西，襄荆高速公路跨越湖区，荆沙铁路纵贯南北，关沮乡六号路、十号路直达荆州市中心。