湖北长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区位于长江中游、九曲回肠的下荆江河段，1992年经国务院批准建立，辖长江89公里石首江段和天鹅洲故道。1992年湖北石首市编委批准成立保护区管理处，2006年11月又经湖北省编委批准为直属省水产局管理的正处级事业单位。

保护区依据有关法律、法规担负着辖区内以白鱀豚、江豚为主要对象的水生野生动物及生境的保护与监测等工作。

长江天鹅洲故道是1972年长江自然裁弯而成，其地理位置座标为东经112°13'-112°48',北纬29°30'-29°37'。总面积约3000公顷，河道全长20.9公里，平均宽1.2公里，平均水深4.5米，蓄水量1.2-1.5×108立方米。天鹅洲故道水域宽广，水质优良，饵料生物十分丰富，且无污染源，目前已记录到鱼类77种、鸟类102种、植物238种、两栖类5种、爬行类12种，生物资源丰富。

天鹅洲故道原是长江通道，其地理、水文条件极适合白暨豚和江豚栖息繁衍。经考察论证，天鹅洲故道目前是白鱀豚和长江江豚迁地保护的唯一理想场所，也是世界上第一个对鲸类动物进行迁地保护的保护区。保护区从1990年开始进行江豚试养，现有保存生活着20多头江豚，而且每年都有2－4头小江豚在故道出生。一个维持自我生存和繁衍的群体已初步形成。据国内外专家认证：这是目前世界上鲸豚类动物迁地保护唯一成功的范例。江豚迁地保护的初步成功为白鱀豚野外放养提供了宝贵经验和一定的科学依据。

2023年3月，湖北长江天鹅洲白鱀豚国家级自然保护区正式开始使用江豚智能监测平台。