长三角的经济总量占我国的20%左右，在国际上横向比较，和整个
印度相当。专家认为，在这样的基础上，只要政府因势利导，到2030年长三角城市群完全有能力建设成和世界五大城市群（美国东北大西洋沿岸城市群、北美五大湖城市群、日本东海道城市群、欧洲西北部城市群、英国中南部城市群）并肩的世界级城市群。
从“龙头”到“龙尾”，三大城市群的发展水平不同，定位也不同。长江三角洲城市群聚焦提升整体国际竞争力，长江中游城市群着力在资源优势互补、产业分工协作、城市互动合作上下功夫，成渝城市群则要充分发挥重庆、成都双引擎带动和支撑作用，提高一体化发展水平。
以上海为核心的长江三角洲城市群，承担着当好长江经济带的“龙头”、带动全流域发展的重要使命。此次通过的《规划》，对长江三角洲城市群的定位和功能提出了明确而具体的要求，那就是要打造改革新高地，复制推广
自由贸易试验区、自主创新示范区等改革经验，在
政府职能转变、体制机制创新方面先行先试；争当开放尖兵，大力吸引外资，扩大开放，推进贸易便利化，促进外贸稳定发展和升级；带头发展新经济，实施创新驱动发展战略，营造双创良好生态，强化关键领域创新，发展现代服务业；以生态保护提供发展新支撑，实施生态建设与修复工程；创造联动发展新模式，推进都市圈同城化发展，构建综合交通体系，促进基础设施互联互通。
长江经济带作为一个整体，必须全面把握、统筹谋划。推动长江经济带发展，要坚持强化规划引领，形成各项规划相互衔接、有机统一的规划体系，把长江经济带建设成为我国生态文明建设的先行示范带、创新驱动带、协调发展带。
除
江浙沪外，安徽
合肥都市圈也被纳入长三角城市群，长三角的范围已经从“两省一市”扩展到目前的“三省一市”。
规划范围包括上海市、江苏省、浙江省、安徽省全域（面积35.8万平方公里）。以上海市，江苏省南京、无锡、常州、苏州、南通、扬州、镇江、盐城、泰州，浙江省杭州、宁波、温州、湖州、嘉兴、绍兴、金华、舟山、台州，安徽省合肥、芜湖、马鞍山、铜陵、安庆、滁州、池州、宣城27个城市为中心区（面积22.5万平方公里）。
2016年5月11日，李克强主持的国务院常务会议指出，以改革创新推动长三角城市群协调发展，有利于促进产业升级，推进以人为核心的新型
城镇化、加快农业现代化，辐射带动周边区域和中西部地区发展，增强国家竞争力。为此，一要打造改革新高地。复制推广自由贸易试验区、自主创新示范区等的成熟改革经验，在政府职能转变、体制机制创新等方面先行先试，推进金融、土地、产权交易等要素市场一体化建设，开展教育、医疗、社保等公共服务和社会事业合作。二要争当开放新尖兵。大力吸引外资，集聚国际化人才，扩大服务业对外开放，探索建立自由贸易港区，推进贸易便利化，促进外贸稳定发展和升级。三要带头发展新经济。实施创新驱动发展战略，营造大众创业、万众创新良好生态，健全协同创新机制，强化装备制造、信息技术、生物制药、汽车、新材料等高端制造业关键领域创新，发展金融、研发、物流等现代服务业，培育壮大新动能，改造提升传统产业。四要以生态保护提供发展新支撑。实施生态建设与修复工程，深化大气、土壤和水污染跨区域联防联治，建立地区间生态保护补偿机制。五要创造联动发展新模式。发挥上海中心城市作用，推进南京、杭州、合肥、苏锡常、宁波等都市圈同城化发展。构建以铁路、高速公路和长江黄金水道为主通道的综合交通体系，促进信息、能源、水利等基础设施互联互通。到2030年，全面建成具有全球影响力的世界级城市群。