制造光学反射镜面的材料。人们最早是使用镜铜(一种
铜锡合金)制造反射镜面。F.W.
赫歇耳在1789年建造的一架口径1.22米的望远镜中使用的就是镜铜质的主镜。但镜铜材料重，
镜面加工困难，抛光后的
反射率不高，也不耐久。自发明用化学
镀银和真空镀铝等方法而获得高反射率镀层之后，对镜面材料本身的反射率已无要求。人们就采用抛光性能优良、
热膨胀系数较小的玻璃来制造光学镜面。
膨胀系数较小（约3×10-6/℃）的
硼硅酸玻璃，长期以来是制造大镜面的主要材料。直径 6米和 5米的
反射镜就是用这种材料制成的。膨胀系数更小(5×10-7/℃)的
熔石英曾被认为是理想的镜面材料，但熔炼很困难,直到1970年前后才制造出数块直径4米的熔石英镜坯。在发现了膨胀系数接近于零的
微晶玻璃以后，已改用这种材料制造大型镜面。中国在1978年成功地浇注出直径 2.2米的微晶玻璃镜坯。金属虽有较大的膨胀系数，但具有很高的
导热率，能较快地和周围环境温度达到平衡，且可采用高效率的切削加工，所以也受到人们的重视。例如，大型
红外望远镜中大量使用铝质
反射镜；
空间探测仪器中则广泛使用强度高而比重小的铍质镜面。一般金属的抛光性能较差，通常需要在表面加镀一层抛光性能好的材料（如化学镀镍层），再进行光学精密加工。