《镜镜詅痴》是个令人费解的书名，在此先做一番解释。第一个「镜」字是个动词，是「照」的意思，「詅痴」则有「本无才学，又喜欢向人夸耀」的意思，所以「镜镜詅痴」可解释为「就镜照物问题之愚见」。

《镜镜詅痴》共五卷，包括四个部分，各部分再分数节，兹详列于后：

第一部 明原（原注云：镜以镜物，不明物理，不可以得镜理，物之理，镜之原也，作明原。）

一、原色 二、原光 三、原影 四、原线

五、原目 六、原镜

第二部 类镜（原注云：镜之制各有其材，镜之能各呈其用，以类别也，不详厥类，不能究其归，作镜类。）

一、镜资 二、镜质 三、镜色 四、镜形

第三部 释圆（原注云：镜多变者惟凹与凸，察其形则凹在圆外，凸在圆内。天之大以圆成化，镜之理以圆而神，姑作释圆。）

一、圆理 二、圆凸 三、圆凹 四、圆迭 五、圆率

第四部 述作（原注云：知者创物，巧者述之，儒者事也；民可使由，不可使知，匠者事也，有师承焉。姑备所闻儒者之事，有神会焉。特详其义述作。）

一、作造景镜 二、作眼镜 三、显微镜 四、作取火镜 五、作地镫镜 六、作诸葛镫镜 七、作取影镜 八、作放字镜 九、作三棱镜 十、作多宝镜 十一、作柱镜 十二、作万花筩镜 十三、作透光镜 十四、作视日镜 十五、作测日食镜十六、作测量高远仪镜 十七、作远镜

第一部分相当于基本原理。第二部分则讲镜（所谓「镜」包括现在我们所说的「镜子」和「玻璃」）能反射光线或让光线透过的原因，镜的质料、颜色、形状。第三部分讲凹透镜、凸透镜、透镜组的原理和成像的特点，「圆率」则对凸、凹透镜给出定量的描述，是全书的中心，也是郑复光用力最深，成就最大的部分。

对于透镜，他有一个核心理论「顺三限」（即「顺收限」、「顺展限」、「顺均限」）和「侧三限」（即「侧收限」、「侧展限」、「侧均限」）。笔者限于能力，未能完全理解，这里引述《中国光学史》的话，作一简单介绍：「这两组参数决定了透镜的主要特性。这些参数之间存在一定的关系。比如『顺收限』与『顺展限』之比为10：9；『顺均限』则等于『顺收限』与『顺展限』之和等等。他还分别列出『凸限全率表』与『凹限全率表』，详细列出透镜顺、侧各限的比值（见图三）。利用这两个表可以很方便地互求透镜的各限。《镜镜詅痴》基于这个基本理论去讨论各种透镜成像的变化，指导光学仪器的研制。」第四部分讲17种光学仪器的原理、制法、用法、保养方法等。

从内容的安排来看，《镜镜詅痴》的逻辑结构十分严谨，对光学的各相关问题，讨论得也很全面。《中国光学史》说：「堪称一部几何光学专著，也是我国古代物理学史上第一部科学专著。」

《镜镜詅痴》出版于1847年，但写作时间则早在这以前，据张穆（清代著名地理学家）在〈镜镜詅痴题词〉所言，1835年（道光十五年）时，他已看到完成的初稿，而郑复光的自序则称：「（郑）北华弟好深湛之思，归而相与研寻，颇多弋获，遂援笔记之，时逾十稔，然后成稿。」可见这部书在1825年之前即开始写作。

既然是在1825年之前即开始写作，1835年已完成初稿，郑复光无法见到鸦片战争之后传入的西洋科技书籍也是必然的。《镜镜詅痴》书中凡是引用他人他书的说法，必定注明出处，而其中所引用的西洋书籍，都是明末清初传入的，如《远镜说》、《人身说概》、《仪象志》、《测量全义》等。所以《镜镜詅痴》一书的创作，正有如康熙之后，鸦片战争之前的一些数学著作，除了固有的文化遗产和明清之际翻译的西书可资凭借外，就必须靠作者本身的独创性了！

《镜镜詅痴》曾一度可能对鸦片战争发生影响，根据张穆的〈镜镜詅痴题词〉，1835年他初见郑复光，郑曾出示自制的望远镜，一起「窥月中窅眣，黑点四散，作浮萍状，懽呼叫绝。」鸦片战争发生时，英军利用望远镜，尽知中国内地的虚实，张穆拿《镜镜詅痴》的抄本去见主持战局的官员，向他们推荐郑复光，以对付英军，但那些官员并不在意，和约成立后，事情也就不了了之。如果他被延揽，战争会有什么不一样的结果吗？这是个引人入胜的历史假想。