锢窑由于顶上土层厚，也有冬暖夏凉的效果。而且不受地形限制，平地上就可以兴建。在窑洞分布的地区，人们常在靠山窑前的空地上建造几座锢窑，与围墙共同组成院落，以满足各种使用需要。这可能是当地人民习惯于住窑洞，在平地上也盖这种房屋。

如果没有适宜的地方开挖窑洞，也可以在地面之上，仿窑洞的空间形态，用土坯、砖或石等建筑材料，建造独立的窑洞，称为锢窑。它的室内空间为拱券形，与一般窑洞相同。在外观上是在拱券顶上敷盖土层做成平屋顶。这样做除了美观外，利用土的重压还可以有利于拱体的牢固。平屋顶上可以晾晒粮食等。

锢窑在砌筑时不需要支模架，（例如：河南巩县康百万庄园，发券不用支模，做法类似中亚古代“阿以旺”筒拱做法）。总的造价要比一般房屋低得多。而且它的空间体积比同等面积的方形房屋要小1/3，在节约能源方面具有优势。使用锢窑较多的地区是山西省太原至介休一带。 窑洞主要分布在山西，陕西，河南，河北，甘肃，宁夏六省。靠崖窑和地坑院比较多，不过受土层和位置影响比较大，比如，地坑院窑洞顶部因为要有足够的土层就要挖10米左右的坑，这本身对土层的要求就比较高。而靠崖窑则要靠着山崖，最起码也要在山坡才可。

窑洞这种居住建筑形式,是我国黄土高原最具特色的地域人居环境景观。锢窑作为传统窑洞的一种在陕北地区还存在,但是随着近些年的开发建设面临着被毁坏的危险。

平遥古民居中的锢窑

平遥古民居中的正房是窑洞式民居建筑，称为锢窑，属于地上拱窑。平遥古城处于黄土高原，当地土层深厚，土质呈竖直节理不易倒塌，地下水位低，雨水少，地表层易保持较干燥的状态，这种优越的自然条件为建造锢窑提供了良好的物质条件。锢窑既保持了一般窑洞冬暖夏凉的优点，同时通风、采光良好，院内排水，克服了土窑洞的缺陷。平遥锢窑的一般做法是，墙体内外各砌一皮砖中间添碎砖石，并用黄土夯实，由于边跨侧墙需抵抗侧推力，其墙体可厚达二三尺。型式正房外檐常加设木结构披檐，披檐下成为过渡空间，同时保证屋内采光。正房锢窑常为三孔或五孔，以五孔居多。锢窑顶部平台可供晾晒或休息之用，平台墁砖至排水口，屋顶上的雨水可通过窑洞两侧楼梯内的暗道经排水空至院内，正房锢窑有时建木构的二层，这在别处很少见到。由于当地盛产烟煤，民居室内都筑有火炕。平遥民居锢窑的拱券制作精良，曲线优美，技术成熟，这种成熟的拱券技术往往在住宅的其它部分多有所见，如常见的拱券大门。