锡拉丘兹民族队早年是NBA一支劲旅，费城76人队的前身，1937年组建的锡拉丘兹民族队随着NBL（国家篮球联盟）与ABB（美洲篮球协会）的合并，于1949年加入NBA，而且取得了相当不错的成绩。在更名前的14年NBA征战中，无一例外地14次杀入季后赛，多次闯入赛区和联赛决赛，并且获得了1次总冠军。

作为NBA中的一支老牌球队，在建队之初，当时的费城76人队既没有把主场设在费城，也没有取名为76人队，而是起了个非常富有爱国主义意味的名字——锡拉丘兹民族队。1937年组建的锡拉丘兹民族队随着NBL（国家篮球联盟）与ABA（美洲篮球协会）的合并，于1949年加入NBA，而且取得了相当不错的成绩。在更名前的14年NBA征战中，她无一例外地14次杀入季后赛，多次闯入赛区和联赛决赛，并且获得了1次总冠军。

多尔夫-谢伊斯于57-58赛季　征战72场　场均24.9分14.2板3.1助

哈尔-格瑞尔于61-62赛季　征战71场　场均22.8分7.4板4.4助

里德-科尔于58-59赛季　征战72场　场均17.8分14.0板2.0助

乔治-亚德利于59-60赛季　征战73场　场均20.2分7.9板1.7助

李-沙夫于62-63赛季　征战80场　场均18.6分6.6板1.2助

达夫-甘比于61-62赛季　征战80场　场均16.7分7.9板1.4助

拉里-科斯特洛于59-60赛季　征战71场　场均14.0分5.5板6.3助

保罗-西摩尔于54-55赛季　征战72场　场均14.6分4.3板6.7助

艾德-康林于57-58赛季　征战60场　场均15.0分7.3板2.2助

乔治-拉特科维茨于50-51赛季　征战66场　场均12.9分8.3板2.9助

多尔夫-谢伊斯18304

里德-科尔9705

哈尔-格瑞尔6409

拉里-科斯特洛5986

保罗-西摩尔5760

最早的费城76人队既不在费城也不叫76人，它来自一个东北部的城市，拥有一个富于民族感染力的名字——锡拉丘兹民族队（Syracuse Nationals），英文缩写SYR。民族队是NBA最初的成员之一，1963年迁至费城，顶替离开的费城勇士队(勇士队在前一个赛季迁到圣弗朗西斯科)，并将队名改为费城76人。

经过三年的对峙，两大职业篮球联盟——NBL和BAA在1949-50赛季前终于走到一起，6支NBL球队加入BAA，其中就包括锡拉丘兹民族队，扩充后的BAA联盟正式改名为NBA（National Basketball Association，美国篮球协会）。

新联盟非常庞大，包括17支球队，分为3个赛区。锡拉丘兹被分在东部赛区，和纽约尼克斯队、华盛顿国会大厦队、费城勇士队、巴尔的摩子弹队、波士顿凯尔特人队为伍，并由此开始了它和凯尔特人长达数十年的对抗。民族队初登NBA殿堂就大放光芒，他们在处子赛季取得了51胜13负，东部头名的佳绩。季后赛阶段又接连淘汰勇士和尼克斯，与明尼亚波利斯湖人队在总决赛中相遇。

民族队该赛季的主场战绩为不可思议的31胜1负，总决赛中又拥有主场优势，这意味着湖人要想夺冠，就必须虎口拔牙，在民族队的魔鬼主场取得至少一场胜利。他们做到了，总决赛第一场，湖人依靠鲍勃-哈里森（Bob Harrison）四十英尺外的压哨命中，以及乔治-迈肯（George Mikan）的37分，68-66险胜锡拉丘兹。随后湖人又在主场取得3场胜利，以总比分4-2击败民族队，夺取了NBA的第一个总冠军。

锡拉丘兹的领袖是身高6-8的中锋多尔夫-谢伊斯（Dolph Schayes），该赛季他场均贡献16.8分，在全联盟排名第6。谢伊斯上赛季才进入隶属NBL的民族队，新秀年就有场均12.9分的不俗表现，他是NBA最早具有中远投能力的大个子球员之一，同时内线的身体对抗也非常强悍。在他长达16年的职业球员生涯中，共有13个赛季成为全队的得分王，10个赛季成为全队的篮板王。1964年，谢伊斯退役，担任费城76人队的主教练，1973年4月入选奈史密斯篮球名人堂。

1950-51赛季NBA联盟缩水到11支球队：芝加哥牡鹿队和圣路易斯轰炸机队因为经营问题宣布倒闭，安德森包装工队、丹佛掘金队、希博伊根红皮队和滑铁卢老鹰队共四支球队则退出重新组成NBL联盟。锡拉丘兹选择继续留在NBA发展，这无疑是一个非常正确的决定。民族队该赛季常规赛战绩为32胜34负，仅排东部第四，但还是搭上了季后赛的末班车。季后赛首轮，他们遇上东部头名费城勇士，结果重演上赛季的一幕，2-0淘汰对手晋级，爆出了该赛季的一大冷门。但在第二轮中，民族队没能再续写黑马传奇，以2-3倒在纽约尼克斯的脚下。

谢伊斯本赛季场均得到17.0分16.4个篮板3.8次助攻，分别排在全联盟的第6、第1和第10，尽管拥有如此全面的数据，但在最佳阵容一队的争夺中还是输给了迈肯。其他的民族队队友中，乔治-拉特科维茨（George Ratkovicz）以41.5%的命中率排名全联盟第8，艾尔-塞尔维（Al Cervi）以场均3.92次助攻排名助攻榜第8，赛季中段从华盛顿转会来的弗雷德-斯科拉里（Fred Scolari）以场均3.86次助攻排名助攻榜第11。

1951-52赛季，锡拉丘兹以40胜26负排名常规赛东部第一，主教练兼队员艾尔-塞尔维将更多的精力投入在执教中，他在强调进攻合理耐心的同时，也要求防守端的表现更加积极主动。谢伊斯场均得到全队最高的场均13.8分12.3个篮板，从巴尔的摩转会来的红头罗查（Red Rocha），本名艾弗莱姆-罗查（Ephraim Rocha）也有场均12.9分8.3个篮板的贡献。季后赛首轮，民族队连续第三年淘汰费城勇士，不过这次他们是以2-1的比分。东部决赛，又是和宿敌尼克斯交手，民族队以1-3失利。

1952-53赛季成为NBA的“犯规年”，尽管联盟尝试了一些规则来限制犯规数，但却收效甚微，该赛季每场比赛的平均犯规数上升到惊人的58次，而球队的平均罚球次数也创造了NBA记录。常规赛东部赛区的竞争异常激烈，民族队和凯尔特人均以一场之差落后于尼克斯，两队不得不加赛一场来决定谁是东部第二，结果民族队以72-68取胜。但在季后赛首轮，凯尔特人又以2-0淘汰民族队，报了常规赛的一箭之仇。其中第二场比赛是在波士顿花园举行，双方共打了惊人的4次加时，最终凯尔特人以111-105艰难取胜。谢伊斯该赛季以场均17.8分排名得分榜第5，12.96个篮板排名篮板榜第4，82.7%的罚球命中率排名罚球榜第4，连续第二年入选年度最佳阵容一队。

1953-54赛季，印第安那波利斯奥林匹亚队由于核心球员亚历克斯-格罗扎（Alex Groza）和拉尔夫-比尔德（Ralph Beard）卷入大学时期的赌球丑闻，被迫宣布倒闭，NBA联盟只剩下9支球队。竞争在最好的5支球队之间展开，东部纽约尼克斯以44胜28负两场的优势领先于凯尔特人和民族队，排名赛区第一，西部则是湖人46胜排名首位。

本届季后赛采用的是循环赛，每个分区的前3名要再打个小循环来决出前两名：东部出线的是凯尔特人和民族队，西部则是湖人和皇家。锡拉丘兹民族队终止了纽约人连续三年进入总决赛的记录，明尼阿波利斯湖人则连续第三年从西部脱颖而出。两支球队在总决赛打满7场，最后一场湖人以87-80胜出，夺取了他们在6年中的第5个总冠军，这也是明尼阿波利斯王朝的最后一次登顶。

1954-55赛季，NBA联盟迎来伟大的变革，民族队老板丹尼-比亚索恩（Danny Biasone）用进攻24秒时限将走入困境的赛事从无休止的犯规中拯救出来，造就了我们今天所熟知的职业篮球比赛。与此同时，乔治-迈肯的退役也宣告湖人王朝的结束，NBA权势的天平开始转向东部倾斜。锡拉丘兹多年的努力在这一年终于得到回报，他们以场均18.5分12.3个篮板的谢伊斯为核心，辅以保罗-希莫尔（Paul Seymour）、乔治-金（George King）、红头科尔（Red Kerr，本名约翰尼-科尔（Johnny Kerr））、红头罗查、厄尔-劳埃德（Earl Lloyd）等一帮悍将，不仅在常规赛中43胜29负排名全联盟第一，季后赛又接连战胜波士顿凯尔特人和韦恩堡活塞队，首度加冕总冠军。

由于老的巴尔的摩子弹（不是奇才前身那支子弹队）倒闭，该赛季NBA只剩下8支球队，取每个赛区的前三名进入季后赛。季后赛中没有出现什么冷门，两个赛区的头名——民族和活塞轻松突围，双双晋级总决赛。这是一次堪称经典的总决赛，两支球队打满7场，没有一场比赛的分差超过7分。最后一场决赛，乔治-金在第四节还剩12秒时被犯规，2罚1中帮助锡拉丘兹以92-91领先，随后他又抢断对方的界外球成功，为民族队锁定最终的胜利。

卫冕冠军在随后的1955-56赛季陷入了困境，希莫尔因伤缺席了15场常规赛，锡拉丘兹民族和纽约尼克斯同为35胜37负在东区垫底，依靠加赛一场民族以82-77击败尼克斯，才勉强挤进季后赛。季后赛中民族队的表现有所回升，首轮他们以2-1淘汰凯尔特人，但随后2-3不敌费城勇士止步于东部决赛。勇士则在淘汰民族队后，又以4-1轻松击败活塞，继1947年后再度登顶。

1956-57赛季对于凯尔特人具有特殊意义，它标志着一个划时代王朝的开始。这支球队原本已经拥有鲍勃-库西(Bob Cousy)、比尔-沙曼(Bill Sharman)这样伟大的传球手和得分手，新秀比尔-拉塞尔（Bill Russell）和汤姆-海因索恩（Tom Heinsohn）的加盟又为他们带来了前所未有的防守、篮板和盖帽。凯尔特人在随后的13年中11次夺冠，创建了职业体育史上最伟大的绿军神话，对此同在东区的锡拉丘兹民族只有忍耐和旁观。

民族队该赛季的开局相当糟糕，主教练艾尔-塞尔维无奈下课，由保罗-希莫尔接替，在希莫尔的执教下球队战绩渐有起色，最终以38胜34负排名东区第二。季后赛阶段，民族队首轮2-0零封费城勇士，但随后他们遭遇强大的凯尔特人，在稍作抵抗后就以0-3缴械。谢伊斯该赛季场均得到22.5分14.0个篮板，第5次入选年度最佳阵容一队。

1957-58赛季，两支原隶属NBL的小城市球队，韦恩堡活塞和罗切斯特皇家队，分别搬到底特律和辛辛纳提，以谋求更大的市场空间，锡拉丘兹民族成为联盟中仅存的所在城市人口不足百万的球队。虽然就市场而言民族队只是个小球会，但在球场上他们的表现却足以赢得人们的尊敬，该赛季常规赛他们再次以41胜31负的佳绩排名东部第二，不过在季后赛首轮以1-2负于费城勇士。谢伊斯以场均24.88分排名得分榜第2，他的队友们也表现不俗，中锋红头科尔场均15.19排名第23，摇摆人埃德-康林（Ed Conlin）场均15.02分排名第24，后卫拉里-科斯特罗（Larry Costello）场均14.94排名第25。

1958-59赛季，一老一新两位球员的加盟推动了民族队在季后赛中前进的步伐。新秀哈尔-格瑞尔，一位来自马绍尔大学，身高6-2的后卫，在替补席上有场均11.1分的贡献。上赛季的得分王乔治-亚德利（George Yardley）在赛季后半程从活塞转会民族，和多尔夫-谢伊斯、红头科尔搭建起联盟中堪称顶级的内线组合。

锡拉丘兹该赛季常规赛仅以35胜37负排名东部第3，但在季后赛中先是2-0淘汰尼克斯，第二轮又和凯尔特人打满7场，最后一战以125-130惜败。凯尔特人随后在总决赛中4-0清扫湖人，开始了他们漫长的8连冠之旅。

1959-61：张伯伦降临费城勇士

1959-60赛季，威尔特-张伯伦横空出世加盟费城勇士，掀起了NBA一股前所未有的得分狂潮。张伯伦在处子赛季就以场均37.6分排名第一，在他后面是场均31.2分的杰克-特维曼（Jack Twyman）、场均29.6分的埃尔金-贝勒（Elgin Baylor）、场均26.1分的鲍勃-佩蒂特（Bob Pettit）谢伊斯以场均22.5分排名第7，而他89.3%的罚球命中率则排名全联盟第一。民族队整个赛季都在努力追赶凯尔特人和勇士的脚步，他们在夏天引进了新秀迪克-巴内特（Dick Barnett），一位射术精准的后卫，以增加板凳深度。科斯特罗和格瑞尔的后场组合也表现优异，两人分别有场均14.0分6.3次助攻5.5个篮板和场均13.2分2.7次助攻4.3个篮板的贡献。

民族队最终还是以45胜30负排名东部第3，无论在常规赛还是季后赛都没能超越张伯伦领衔的费城勇士。季后赛首轮，民族队以1-2被勇士淘汰。

1960-61赛季，锡拉丘兹38胜41负再次落后于凯尔特人和费城勇士，排名东部第3，但他们在季后赛中证明，即使伟大如威尔特-张伯伦，也不能凭借只手之力赢取总冠军。这一次他们在首轮以3-0横扫费城，报了上赛季的一箭之仇。东部决赛中，凯尔特人以无可争议的实力4-1轻松淘汰锡拉丘兹，向三连冠昂首挺进。

1961-63：球星受伤，锡拉丘兹苦苦支撑

1961-62赛季，谢伊斯因为下颚受伤缺席了整整24场比赛，场均只得到14.7分，结束了此前13个赛季得分为全队之首的记录。格瑞尔以场均22.8分很好的弥补了谢伊斯的火力流失，锡拉丘兹在常规赛中顽强取得41胜39负的佳绩，连续第4年以东部第3的身份挤入季后赛。不过这一次他们首轮即被费城勇士3-2淘汰。

费城是一座拥有悠久篮球历史的城市，在第一次世界大战前就曾拥有自己的职业篮球队，1918年组建的费城SPHAs篮球队(一支纯犹太篮球队，创建者即是费城勇士创建者戈特里布。SPHAs是赞助商南费城希伯来协会的缩写)是美国早期最知名的业余球队之一。1946年BAA联盟成立，费城勇士作为11名创始球队之一获得首届总冠军。然而在1962-63赛季开始前，勇士队的老板埃迪-戈特里布(Eddie Gottlieb)将球队卖给旧金山的一个组织，勇士队西迁至旧金山，费城的职业篮球史因此多了一页空白。作为平衡，拥有奥斯卡-罗伯特森（Oscar Robertson）的辛辛纳提皇家队被划到东部赛区。

职业生涯走入末期的谢伊斯在该赛季场均仅有9.5分5.7个篮板，但在后卫哈尔-格瑞尔，前锋李-沙菲尔（Lee Shaffer），中锋“红头”约翰尼-科尔的杰出贡献下，锡拉丘兹民族队本赛季常规赛仍然取得48胜32负的优异战绩，排名东区第二。季后赛首轮，民族队不敌罗伯特森领衔的东部新军辛辛纳提皇家，以2-3被淘汰出局。其中第5场双方打得异常艰苦，最终皇家队通过加时才以131-127险胜。

1963年春天，两位费城商人伊尔夫-考斯洛夫（Irv Kosloff）和埃克-里奇曼（Ike Richman）从丹尼-比亚索恩手中购得锡拉丘兹民族队，5月22日，NBA批准球队迁至费城。为了挑选一个合适的新队名，俱乐部向球迷们发起公开征集活动，最终一位名叫沃尔特-斯塔尔伯格（Walt Stahlberg）的新泽西球迷从500多人中胜出。之所以命名为“76人”，是为了纪念费城在美国历史中的独特地位，1776年7月4日，美利坚合众国正是在费城的独立大会堂宣布独立。

直到1963年迁入篮球之都费城之后，这支球队才真正迎来了自己NBA生涯中的激情岁月。

在76人的历史上，曾经涌现过许多伟大的球星，比如威尔特-张伯伦（Wilt Chamberlain）、朱利叶斯-欧文（ulius Erving）、摩西-马龙（Moses Malone）、查尔斯-巴克利（Charles Barkley）和阿伦-艾弗森（Allen Iverson），当然也不能忘记哈尔-格瑞尔（Hal Greer）、比利-康宁汉姆（Billy Cunningham）、鲍比-琼斯（Bobby Jones）和莫里斯-奇克斯（Maurice Cheeks）等功勋教练，正是在他们的带领下，76人创造出一个个伟大的成绩，在NBA的历史中占有不可动摇的地位，而费城也成为全美最知名的篮球城市之一。

第一个为76人队注入激情的球员是集速度、高度、力量和技术于一身的威尔特·张伯伦（Wilt Chamberlain）。张伯伦是篮坛历史上的第一位全才，他在整个篮球生涯中共荣膺7次NBA得分王、11次篮板王，并且至今仍保持着100分的单场得分最高纪录。如虎添翼的这支76人队经过两年的磨合，终于在1967年迎来了自己的鼎盛时期。他们以令人瞠目结舌的常规赛战绩（68-13）杀入季后赛，并最终轻松夺冠。在1980年举行的NBA35周年庆典上，这支球队被评为NBA历史上最强大的一支球队。

张伯伦于1969被交换到洛杉矶，76人队的成绩随之也开始下滑，到1972-73赛季甚至低落到9胜73负的常规赛胜率。沉寂中，谦谦君子“J博士”朱利叶斯·欧文（Julius Erving）“飞临”费城。他不仅为费城人带来了令人如痴如醉般的球技，还把76人队重新带入了强队行列。但是70年代末到80年代初是个群雄争艳的时代，“J博士”率领的76人队在1980年总决赛和1981年季后赛中分别受阻于“魔术师”约翰逊（Johnson）的洛杉矶湖人队和“大鸟” 拉里-伯德（Larry Bird）的波士顿凯尔特人队。直到1982-1983赛季，天才中锋摩西-马龙（Moses Malone）的加盟才为76人队打开了通向NBA总冠军的胜利之门，而马龙本人也荣获常规赛和决赛双料MVP称号。

在随后的岁月中，总冠军光环再也没有光顾过费城的上空，但是斗志与激情却从未远离76人队。80年代中后期，孔武有力、光芒四射的查尔斯·巴克利（Charles Barkley）数次将球队带入亚特兰大赛区和东部联盟决赛。90年代初， 巴克利转会后的76人队又经历了一段难熬的低迷岁月。但是进入90年代后期，76人队终于迎来了“神奇小子” 阿伦·艾佛森（Allen Iverson）的横空出世。这个运球快如闪电、上篮迅疾如飞的小个子刚出道没几个赛季就把新人王、得分王、抢断王头衔一一抢到手中，整个费城亦为之倾倒。

自拉里-布朗（Larry Brown）教练入主球队后，76人发生了根本性的转变，不仅比赛更具观赏性，比赛成绩也节节上升。进入2000-2001赛季，这支特点鲜明的球队终于杀入NBA总决赛，不敌“大鲨鱼”奥尼尔领军的湖人队既令人惋惜又在人们的意料之中，但是76人队同样创造了一项NBA之最，一支球队同时赢得四项大奖——MVP（阿伦·艾佛森）、最佳教练奖（拉里·布朗）、最佳防守人奖（迪肯贝·穆托姆博）和最佳第六人奖（艾伦·麦基）。