锡德拉湾（Sidra, Gulf of ）亦译雪德拉湾。阿拉伯语作
苏尔特湾（Khalij Surt），意大利语作Golfo della Sirte，史称大流沙地带（Syrtis Major），是北非地中海海湾，位于利比亚海岸，从米苏拉塔（Misratah）向东延伸至班加西（Banghazi），长443公里（275哩）。
8月份，海湾水温达到31℃（88℉），是地中海水温最高的海域。为产金枪鱼和海绵的重要渔场。主要港口
苏尔特（Surt）是许多
撒哈拉商路的起点。沿海岸散布著盐田。
锡德拉湾是
二战时期苏尔特战役的战场，英国海军护卫舰队曾在此阻挠了意大利战舰和德国炸弹的攻击。
1969年9月1日，
卡扎菲发动政变，推翻了
伊德里斯王朝。上台不久，卡扎菲宣布收回美国在利比亚的惠勒斯空军基地，驱逐美国驻军，并在军事和外交上实行亲苏政策，美国对利比亚的这种行为异常恼怒。1973年10月9日，卡扎菲对外宣称，利比亚对锡德拉湾拥有主权，他国舰船和飞机不得进入该领域。在这之前，美国海军第六舰队经常在这里进行演习。对于利比亚的主权要求，美国等国不予承认，只承认利比亚海岸线外的12海里以内的水域为其
领海，并表示会继续派舰队前往锡德拉湾演习，然而当时处于冷战战略守势的美国并不希望与利比亚发生冲突，所以实际上美国海军极少进入锡德拉湾。
虽然利比亚在锡德拉湾对别国划定了“死亡线”，但是
苏联军舰却可以在锡德拉湾自由进出，这更激怒了美方。1981年1月20日，
伊朗人质危机导致
吉米·卡特连选失败，推行强硬政策的
罗纳德·里根就任美国新一任总统。1981年
8月17日，
美国海军舰队驶入锡德拉湾，并宣称将在锡德拉湾“公海区域”进行例行军事演习。两天后的8月19日，发生第一次锡德拉湾事件，利比亚空军对美国巡逻战机发射导弹，但是没有击中目标，反倒被美军击落两架飞机。