锈是一个化学术语，通常指金属（包含合金）表面所产生的氧化物，常见的有：铁锈，铜锈，铝锈等等。但未必所有金属的氧化物都称为“锈”。概言之，常见的金属才会用“锈”来指示其氧化物。

指金属（包含合金）表面所产生的氧化物。

生锈是指金属和空气中的氧，所产生氧化后的一种变化。

一般所谓生锈是指其锈改变其物质原有型态与质感，如铁锈或碱式碳酸铜等。不过若只视生锈为金属氧化的话，大部分金属都会生锈；部分如铝氧化后会产生致密氧化物，反过来可保护内层金属。

铁锈为铁氧化物的统称，通常为红色，由铁和氧气境下进行氧化还原反应而生成。不同情况下会生成不同形式的铁锈。铁锈主要由三氧化二铁水合物Fe2O3·nH2O和氢氧化铁（FeO(OH), Fe(OH)3）组成。其他金属亦会被氧化，但是通常不称为“锈”。足够的时间后，在氧气和水充足的情况下，铁会完全氧化成锈。铝的氧化非常缓慢，因为氧气在铝的表面生成了一层致密的氧化铝薄膜，此反应称为钝化。

锈没有致密的组织。水和氧气会穿透锈，继续使内部的铁生锈。若要防锈，就需要有可以防止生锈的致密表层。不锈钢的表面是一层不容易反应的三氧化二铬。若使用镁、钛、锌、铝，也会产生类似不易反应的致密氧化物表层。

镀锌是一种常见的防锈处理方式，在要保护的物品上，利用电镀或热浸镀锌的方式镀上一层锌。使用锌的原因很多，包括其价格便宜、和铁的附着性好，而且当锌和铁接触时，锌和铁会形成一个电池，由于锌活性较强，锌是电池的阳极，会被氧化，借此可保护电池阴极的铁不被氧化（即阴极保护）。若在腐蚀性更强的环境中（例如盐水中），会用镉来代替锌。若在接合口，接头或孔穴附近，镀层会因外力或加工而受到破坏，无法完整的包覆待保护物，此时镀层就只能靠阳极保护的方式来发挥保护作用了。有些先进的镀层，锌之外还会加入铝，铝会移转到镀层被破坏的部分，铝和氧化锌均可保护铁，效果更好。

若针对更恶劣的环境或希望产品有更长的寿命，防锈处理方式时也会同时使用镀锌和涂层。

除了镀锌之外，以下的方式也可用来抑制锈的形成：

在社会及经济上的影响

生锈会造成钢铁制品或结构的劣化。锈的体积比相同质量的铁大，因此锈会挤压相邻未生锈的部位，因而造成损坏。

例如1983年美国康乃迪克州的Mianus River Bridge倒塌事件就是因为类似的原因。其中使用的轴承内部生锈，因此使得桥面位移，其中一角没有支撑，因此造成桥面倒塌。也使当时在桥上的三名驾驶员落河身亡。后来美国国家运输安全委员会的报告指出其中一个排水渠道在重铺路面时阻塞，使得迳流水渗入支持架中。而且维护的工程师也很难在维护检测用的走道上看到轴承的情形。

若结构中是由混凝土包裹钢或铁，类似的情形会造成混凝土的剥落，产生严重的结构问题。这也是钢筋混凝土桥梁常见的失效模式之一。

康熙字典

《集韵》息救切，音秀。铁生衣也。本作鏥。