日本锁镰是从农具镰刀发展而来的一种兵器，由镰刀的柄上再接一条末端系有金属重物的锁链而形成。因其功效卓著，很受忍者喜欢。经典的使用方法是握住镰刀，挥舞锁链，缠住对方的兵器或身体后，再上前用镰刀攻击。使用这种兵器需要一定的技巧。在12世纪到17世纪，锁镰在日本很流行，很多学校还开课专门传授其使用技巧。知名的古传流派有卜传流锁镰术、正木流锁镰术、山冈流锁镰术、柳生流锁镰术、大草流锁镰术、无极心流锁镰术、直犹心流锁镰术、一心流锁镰术、心刀流锁镰术、二刀神影流锁镰术等。日本锁镰是一种比较特别的冷兵器，据说最早出现于冲绳。最初的形式是当地农民发明出来的一种农用工具Jingama（手镰、野营镰），后来被忍者相中及使用。锁镰一般由一段2.7到3.7米长、末端系有铁球等金属重物的锁链缚在手镰把手上而成。在有些情况下，锁链也会接在把手靠近镰刀的一端上。锁镰的变化较大，有的镰刀很小，锁链有2.7米长；而有的镰刀很大，锁链也相对更长。
锁镰中的手镰最初由低层
武士佩用，可用来清理野营现场或其它作用。这种工具也可用来发动突然攻击，可砍或削，甚至还可以用来投掷。锁镰在远距离压制对手的剑时，特别有效。
虽然日本锁镰不是严格意义上的忍者兵器，却因为其功能卓著而受到忍者的钟爱。锁镰属于异种武器，使用者可以用手镰或锁链向对手发动攻击，但通常情况下，锁链都被用来缠住目标，让其丧失战斗力，然后使用锁镰者可以靠前用镰刀对敌人进行攻击。而锁链末端的金属重物就起到平衡作用。
当作为长型武器使用时，则可以伤人于3米之外。当然，作长型武器使用，只有一头可以有效使用，要么是镰刀，要么是锁链球。跟一般的长型武器不同，锁镰当作长型武器使用时，不容易和其他武器相碰撞，所以也可以攻击近身敌人。
在作为长型武器使用时，使用者可以握住锁链一端，将手镰挥舞起来，加大手镰的作用范围，用来抵挡或钩取对方的长柄武器如剑或矛等。使用者还可以一手握住手镰，另一只手甩动锁链赶走敌人或对其发动攻击，缠住对方的武器。使用锁链末端的重物攻击对方时，能够远在对方的矛或剑杀伤范围外就给对方造成致命的伤害。
锁镰不但可以当作武器使用，还可以用作攀爬城堡的工具。城堡的城墙石块或砖块之间一般砌合得很好，手指很难塞进缝隙里借力。但是镰刀的厚度则可以插进缝隙里，再借用锁链攀爬而上。