锁定效应是指两个相同意义上的科学技术产品，一个是较先进入市场，积累了大量用户，用户对其已产生依赖；另一个较晚才进入市场，同种意义上的科学产品，用户对第一个已经熟悉了解，而另一个还需要用户重新学习了解，产生了很大麻烦，因此较晚进入市场的那个很难再积累到用户，从而慢慢退出市场。先进入市场的那个相当于已经锁定了同种类型的科学产品，从而发展越来越快。

“锁定效应”本质上是产业集群在其生命周期演进过程中产生的一种“路径依赖”现象。

阿瑟(Arthur W B)最先做出关于技术演变过程中路径依赖的开创性研究。阿瑟认为,新技术的采用往往具有收益递增的机制,先发展起来的技术通常可以凭借先占的优势,实现自我增强的良性循环,从而在竞争中胜过自己的对手。与之相反一种较其他技术更具优势的技术却可能因晚到一步,没有获得足够的支持者而陷于困境,甚至“锁定”(lock-in)在某种恶性循环的被动状态之中难以自拔。

学者诺斯(North D C)认为,在制度变迁中同样存在着收益递增和自我强化的机制这种机制使制度变迁一旦走上了某一条路径,它的既定方向会在以后的发展中得到自我强化。

锁定效应的演化过程为:空间集聚形成后集聚经济体的创新网络推动的产业集群不断演化,在一定阶段形成“路径依赖”的特征,促进产业集群不断成长并走向成熟。而“路径依赖”特征则将诱发产业集群生命周期演化中的“锁定效应”,并导致产业集群衰亡。

在对产业集群的锁定效应的研究中，刘力和程华强将产业集群的“锁定效应”概括为四种类型:技术性锁定效应、功能性锁定效应、认知性锁定效应和政治性锁定效应。