“链主”是“链长制”的部分组成，产业链发展过程中由市场自发形成，大多数是所在领域的龙头企业。

“链主”则大部分是主导企业或者叫龙头企业，负责在“双招双引”中撮合上下游，吸引上下游更多地到安徽来，也包括“招商引资”“招才引智”的路线图。

2017年11月23日，长沙召开全市产业链工作动员部署会，提出全市在各个省级以上园区设立22个产业链推进办公室，由20位市级领导担任“链长”，园区相关负责人、业务骨干和各市直部门、区县（市）选派的优秀干部88人组成产业链推进团队，打造优质完善的产业链。

2019年，浙江在全国率先提出产业链链长制，并在全省各地开发区实施。新京智库注意到，浙江省商务厅还曾专门发布了《关于开展开发区产业链“链长制”试点 进一步推进开发区创新提升工作的意见》。

2020年9月，国务院发布《中国（浙江）自由贸易试验区扩展区域方案》中指出，要建立产业链“链长制”责任体系，提升“补链”能力。据了解，这也是首次在国家层面政策文件中提及“链长制”。

2021年4月，广东正式宣布全省建立实施“链长制”，全面推进广东战略性产业集群建设。

截至2021年，中国已有29个省份实施了链长制或者与链长制相关联的政策。