汉代设有印曹，自唐始设礼部铸印官，元、明有铸印局，设大使、副使掌铸印。清因之。掌铸造印宝及官衙印信。设有汉员外郎一人，笔帖式署主事一人，汉缺大使一人及经承等。清代之印信分为宝、印、关防、图记、条记五种，铸印局应各辨其质与其文而铸造。凡册立皇后及封皇贵妃、贵妃则铸宝，封妃则铸印；凡铸印，金、银、铜、铅各熔合而加磨，定其工限。凡印官有更动，则铸给新印而废其旧印；印信有所磨损亦换新废旧。凡铸印局将新印铸成，均交付礼部仪制司而颁发给有关官员。
铸印局平时铸造印文模糊及新添的印章，数量较少。为适应大规模铸印的要求，铸印局不得不加雇工匠，直到改铸工作完成方才将其散去。各类官印以铜质为主，也有银质，如六部、顺天府、
步军统领衙门为银印，总督、巡抚为银关防，知府、知州、知县为铜印，翻书房等机构及各省学政等官员为铜关防。关于银质官印，康熙六十年（1721）规定按照纹银加三成铜铸造，雍正八年（1730）改为以十成纹银铸造。而铜质印章，以红铜和白铅3∶7的比例铸造。铸造官印所用银、铜、煤炭等原材料及工人的报酬都在户部和工部支取。自乾隆十四年（1749）四月开始至乾隆十七年（1752）四月结束，铸印局共铸造印章1.005万颗，大规模铸印任务圆满完成。