铜火铳是世界上最早的金属管形火器是火铳，小口径火铳是枪的前身，大口径火铳是火炮的前身。早期大口径火铳用铜制造，所以，它又称铜火铳。在中国历史博物馆陈列一尊1332年制造的铜火铳，它是现存于世界上最古老的火炮，长533毫米，口径105毫米，重6.94千克，其形状粗壮，由铳口、铳膛、药室、尾銎组成。铜火铳发射的是石制或铁制的球形弹丸，用来杀伤敌人。

在元代铜火铳装备于边境守军，守御隘口。铜火铳不但装备官军，元末农民起义军也用铜火铳攻城，攻打官府。铜火铳还可装上战船，用于水战。元末明初，中国的火炮技术有了很大进步。明王朝建立后，在朝廷中设立了军器局、火药局，专门生产制造兵器，其中包括火炮。明朝制造的一些大型火炮被称为“大将军”、“二将军”、“夺门将军”，它们都属于铜火铳一类的管形火器，明军装备的大小铜火铳有18万支。