即铅字。德国人J.谷登堡在1450年前后用铅合金浇铸活字排印书籍，然史料无铅合金成分的记载。现代通用的活字合金由铅锑、锡组成，配比一般为锑11～23%，锡2～9%，余量为铅，依不同用途进行选配。以反手字进行缕金铸刻的方式篆上去。此种
三元合金的优点是熔点低，熔融后流动性好， 凝固时收缩小，铸成的活字字面饱满清晰。铅字为方柱形，柱端平面上有凸起的反体字形，为字面，字面四周凹部为字肩，笔划间凹部称字谷，字面与字谷间的坡面称斜面，字身前后分别称字腹和字背，字腹面有沟槽称缺刻(图1[铅活字])。铅字用铸字机和字模浇铸成型。成型后将模型交由印刷工人印刷成纸。
铅字的计量有号数制和点数制 2种，国际上一般采用
点数制。点的长度英、美、日本等国为0.35146毫米，欧洲大陆部分国家为0.376毫米。中国是号数与点数对应使用。例如 5号字为10.5点，新5号为9点，6号字为8点等，而以点为计量基础。1958年
中华人民共和国文化部出版局发出《活字及字模规格化的决定》，规定每点为0.35毫米，铅字的高度规定为23.32 毫米。
据现有史料，朝鲜1436年《文献撮录》有“范铅为字”印《
通鉴纲目》的记载,且有版本传世(图2[《通鉴纲目》][大字为铅字,小字为铜字])。中国明代陆深著《
金台纪闻》、清代魏崧著《壹是纪始》也有用铅为活字印书的记载，惜记述不详，也无传本。所以这种工艺一直失传。