自然界中
铅以204Pb、206Pb、207Pb、208Pb四种
同位素的存在,
相对丰度分别为1.48%、23.6%、22.6%、52.3%,除204Pb为非放射成因外,其他分别由238
U、235U、232Th
衰变产生,在研究铅同位素
丰度变化时以204
Pb作为比较基础,测定其他各同位素与204Pb的比值。
在
地质科学中用于U-Th-Pb衰变系列的测年及普通含铅
矿物(基本不含U、Th)铅同位素组成
示踪成岩、成矿物质来源,划分
大地构造单元。此外,现代
火山喷发物及大气沉降物中含有少量的238U的中间衰变子体210Pb,其
半衰期为22.6年,可用来测定近几百年内形成的
地质体的
年龄,
海洋、
湖泊及
冰雪沉积的
沉积速率。