铁路运输成本是指铁路运输发生的成本。铁路运输企业应对一定时期内发生的费用按一定成本计算对象汇集，以计算其运输总成本和单位成本。铁路运输成本计算以客、货运输业务作为成本计算对象。其计量单位分别为，客运成本的计算单位是千人公里，货运成本的计量单位是千吨公里。铁路运输成本一般按年或按季进行。

其成本范围由以下内容组成：办理客货运输的费用；运输准备和列车运行的费用；运输部门固定资产及其他设备的修理、维护、保养费用；固定资产应计入运输成本的非生产性费用。根据以上开支范围，铁路运输成本项目划分为工资、材料、燃料、电力和其他五项。

铁路运输成本由职工工资、燃料费、材料费、固定资产折旧费以及其他费用组成。铁路运输成本的特点是： ①没有原料支出，固定资产折旧费占较大比重。这是因为铁路运输过程是使旅客和货物发生位移，并不产生别的有形物质。

②运输成本和运输距离表现为递远递减的关系。按照运输生产作业过程来说，铁路运输成本是由始发和到达作业支出、中转作业支出、运行作业支出三部分组成。其中运行作业支出所占比重最大，它随运输距离的长短而增减；始发、到达作业支出对于运送同一批货物来说，不随运输距离而变化；中转作业支出随中转次数增加而增加。运输距离越长，成本中始发、到达作业支出所占比重越小，反之就越大。

③运输成本随运输量的增长而降低。按铁路运输支出同行车量的关系来说，铁路运输成本由与行车量有关支出和与行车量无关支出所组成。在一定时期内，与行车量无关支出可视为一个常数。当运量下降时，成本中无关支出所占比重就增加，运输成本就提高。当运量增长时，成本中无关支出所占比重就减少，运输成本便降低。

④全国铁路的运输成本才能反映完整的成本。铁路运输常常要跨越几条铁路线，由几个铁路运输企业共同配合完成，因此所耗费的运输支出，应由有关铁路运输企业共同负担。所以,全国铁路的运输成本才是完整的成本,而各铁路运输企业的成本则是相对完整的成本。

⑤客货运的混合支出在运输支出中所占比重较大，在分别计算客货运输成本时，要把混合支出予以分开。因此，需要分配计入的支出所占比重较大。

铁路运输成本在铁路运输业经营管理工作和国民经济决策工作中有下述作用：①用作运输消耗的补偿尺度。成本的高低反映出生产耗费的多少，体现出应该补偿部分的大小。运输成本要由运输收入来补偿，并由此确定运输盈利额。②作为确定运价的主要依据。③作为衡量铁路经营管理水平，评价运输经济效益的综合性质量指标。④作为选择铁路建筑和运输设备方案的依据。⑤作为进行国民经济生产力合理布局的依据之一。⑥作为各种运输方式进行合理分工的依据之一。

铁路运输成本的计算，分为经常性成本计算和非经常性成本计算两种。

经常性成本计算是定期进行的成本计算。它按下列公式分别计算客运成本和货运成本：计算客运成本和货运成本的关键是把运输支出总额划分为客运支出额和货运支出额两部分。划分的原则是：

①凡是直接与客运有关的支出，以及属于客运专用固定资产的折旧费和维修费全部划入客运支出总额内；

②凡是直接与货运有关的支出，以及属于货运专用固定资产的折旧费和维修费全部划入货运支出总额内；

②凡是客货运输混合支出，以及客货运输共用的固定资产的折旧费、维修费和管理费等，分别用客货列车公里、客货机车总走行公里、客货机车总重吨公里等统计指标中所包含的客、货工作量比例和客货生产人员工资比例、客货运生产费比例等进行划分。

非经常性成本计算是为解决某些特定的任务而进行的成本计算,如为制定运价,就要计算煤炭、焦炭、钢铁、石油、粮食等各类货物在不同运输距离上的运输成本；为评价合理运输方案而计算区段别的运输成本等。非经常性成本计算通常是采用支出率法来计算。支出率法是根据在运输过程中消耗的运营指标数和该指标的支出费率来计算并分析运输成本的一种方法。这种方法还可以用来预测运营指标变动对运输成本的影响程度。

降低运输成本的途径

影响成本水平的因素是多方面的，诸如运输组织水平，物资管理水平，财务会计工作水平，劳动工资管理水平，运输生产用固定资产的技术状态和管理水平，以至铁路局的所处地理环境和季节性变化等。宏观经济方面的技术经济政策正确与否，对运输成本更有深远的影响。正确分析这些因素对运输成本的影响程度，从而可探索降低成本的途径。降低运输成本的主要途径有以下四个方面：

①在设计铁路建筑和选用运输设备方面，选择技术上可行、经济上合理的方案，以提高投资和运输的经济效益。

②在运输组织工作方面，主要是提高运输组织水平，改善机车车辆的运用，在现有设备条件下增加运量，减少运输中的浪费和损失。尤其是充分发挥铁路运输适合中、长距离运输的优势，减少短途运量。

③在经济管理方面，合理确定固定资产折旧率、各类材料和工时的消耗定额，不断提高劳动生产率，对成本进行全面的科学管理。④及时更新和改造运输设备，根据需要和可能，不断采用新的科学技术和先进的技术设备。