铁路路网密度是亦称“铁路密度”。简称“路网密度”。为一个国家或一个国家内一个行政地区、省(州)的疆土面积内所分布的铁路线路通车里程长度。它反映了各地区铁路分布疏密程度，用以判明其分布的合理性。

铁路通过能力，受到线路或区段的区间、车站、机务设备、给水设备、供电设备(电气化铁路)能力的限制。铁路所能实现的通过能力，则为上述设备中最薄弱部分所限制的通过能力，即以其中最小的那项设备通过能力作为该线路或段区的通过能力(限制通过能力)。设计铁路新线时，一般是根据区间通过能力，设计其他设备能力，使之相互协调，且都不小于区间通过能力。