铁路网布局是指由线路、车站与枢纽所组成的铁路网在地域上的动态分布。铁路网布局必须协调其内部各个环节，组成高效安全的有机体系，从总体上满足社会经济发展和生产力布局提出的区内外联系的需要。

研究内容包括新线的走向和经路选择与现有线的改造方式，建设干支线相结合、网络通顺的铁路网系统，并使之不断改善与强化，以求得客货运输的经济性不断改善，送达速度逐步加快。铁路车站既是办理运营作业的基点，又是为地方服务办理客货运业务的基层单位，其布局既要适应各项铁路技术作业的要求，又要满足当前和远期地区经济发展的需要。在两条以上干线联结交汇处，由多种客运、货运、编组等专用站场和联络线组成的铁路枢纽，是铁路网的中枢坏节。它是车流和客货流的集散地，也是调节行车的基地，故枢纽合理布局是铁路布局的核心问题。主干铁路牵引动力类型的选择也是铁路网布局的内容。近代高速铁路的兴起为铁路网布局研究增添了新内容。国家间、区域间、城市间高速铁路布局的研究，是国土规划和社会经济发展规划的重要课题。