新中国成立后，各个铁路单位落户各个城市及城镇、乡村，其中铁路单位就建在铁路沿线旁为核心的地区。铁路系统很庞大，为了统一管理和工作需要，铁路把各单位集中建设，铁路职工集中居住形成了以铁路为主的单位、住宅区，物业管理权均归铁路房产建筑段。这就形成了铁路地区。人们把铁路地区简称为”铁路”。
虽然铁路地区是非政府性地区，但也具有一定的政府性质。铁路地区的非政府行管理单位即当地的铁路生活部门，为了方便铁路地区的管理，铁路成立了很多铁路自己的生活单位。铁路地区有自己的生活管理单位，如
物业、供水供电、以前的归铁路管理的铁通公司（电话）、铁路学校、铁路医院等等。