二战期间，英国士兵埃里克·洛马克斯（
科林·费尔斯饰）被日军俘虏，被迫在泰缅铁路做劳工。通讯兵出身的洛马克斯偷偷组装出一台无线电，收听外面世界的信息——日本快熬不住了，曙光在前。一点点的消息成为所有被俘战友精神的食粮，但一切最终暴露。日本兵轮番上阵，用各种难以想象的残酷手段折磨洛马克斯，他一生都难以逃出阴影，即使妻子帕特丽夏·华莱士（
妮可·基德曼饰）在侧。直到战后三十年，获悉曾经折磨过他的一个日本翻译官长濑隆史（
真田广之饰）还活在人世，他决定去见见这个人，不是为了报复寻仇，而是想要与过去和解。
该片除了部分扎实的特写，更多的是留给世人去想象。战后的洛马克斯在已然平静的生活中，依然不能触碰伤口，通过灵魂深处噩梦般的激灵，便能感知。这部英澳班底的影片，承载着英式孤意清冷的叙事风格。奥斯卡影帝科林·费斯一直用一种动作不大的演绎，试图深入洛马克斯的灵魂，用锯齿状的被伤害感，去带出那种深入骨髓的，绵绵不绝的愤怒、屈辱，如同永恒附体的绝望（大众日报评）。
该片节奏缓慢，男女主角感情戏拖泥带水，引发美国影评人吐槽。但少部分影评人认为，该片风格充满忧伤调调，昏黄的色调和富有诗意的台词让影片在商业片和续集电影的大潮中显得卓尔不群（电影网评）。