卢卡斯·杰克逊（
保罗·纽曼饰）是个越战的退伍兵，在一个喝醉酒的夜里拆掉了镇上的停车计时器而被判两年的监禁。一开始，他就挑战监狱里的领袖人物庄格拉（
乔治·肯尼迪饰）。庄格拉个头比卢卡斯大得多，把卢卡斯打得毫无还手之力，但卢卡斯却一直拒绝屈服，因此赢得了庄格拉的尊重。而在监狱的扑克比赛中，卢卡斯屡屡取胜，得名冷面英雄。卢卡斯的母亲和侄子的来访让他备受鼓舞，虽然他在监狱里要忍受许多恶劣的环境和非人的待遇，但他依旧对前途充满了希望。然而母亲的逝世却让他陷入了深深的痛苦。他比之前更想要逃狱，然而一次次的失败，和监狱长的无情，让他的路越来越难走。
《铁窗喋血》使用了看似简单明了的故事来反应很多社会现实，片中乔治·肯尼迪饰演的角色代表了压迫性的专制政权，保罗·纽曼饰演的角色代表了不墨守成规的人，从不放弃。具有讽刺意味的是，几乎每个观看这部电影的人，无论他们在社会政治中是什么职位，都会认同保罗·纽曼饰演的角色。该片从叙事层面来看，只不过是一个人想要越狱的故事，更深层次来看就是对社会现实的一种隐喻。该片是那种需要慢慢品位才能感受到蕴含其中力量的电影，影片前半段的缓慢铺垫和后半段的集中爆发配合的相得益彰，提供了非常好的观影体验。电影结尾，他在教堂中与上帝的对话，是那个年代的共同心声，人们迷茫彷徨，不知道未来的去向。除此之外，影片中纽曼一口气吃50个鸡蛋、把铺路当作舞蹈的场景都具有振奋人心的力量。（Reelviews Movie Reviews、新浪娱乐综合评）