为纪念奥地利矿物学家安克尔（M.J.Anker），铁白云石在1825年命名为“ankerite”。铁白云石是白云石的一种，由镁离子被铁离子替代超半数的白云石形成。
铁白云石的晶体在形态上呈棱面体，与白云石相似，还可以为块状和粗糙的颗粒状。铁白云石的结构基本上由
碳酸钙以及不等量的
铁、
镁和
锰组成。铁白云石大多具有荧光性。是一种次生矿，由
石灰石和白云石在含镁溶液的作用下形成。
铁白云石的化学式为Ca(Mg,Fe)(CO3)2，三方晶系， a=4.834Å，c=16.11Å。对称型3，晶体呈菱面体， 通常为粒状或块状集合体。白色或灰色，玻璃光泽， 透明，解理平行{1011}完全，硬度3.5，相对密度 2.9～3.1。铁白云石通常为浅黄色、还可以为无色、白色、灰色和浅褐色。
主要产地是
纳米比亚、南非、奥地利、日本、加拿大、美国西部等都出产此矿石。奥地利的俄兹伯格（Erzberg）出产发育完好的铁白云石。成因属于热液成因和外生沉积成因。
国内外学者利用X衍射、红外光谱、差热曲线等手段对铁白云石进行了矿物性质的研究，使用双舱法在高温高压条件下成功合成铁白云石，并使用微生物介导方法成功合成含铁白云石。铁白云石和白云石相比在矿物性质上既有共性，又因为铁的类质同象而致使其晶格结构、有序度、红外光谱曲线等显示出不同的特征。在地表条件下，加入微生物因素或可是低温低压条件下沉淀出原生铁白云石的一种机理，并为探索白云岩之谜提供新的工作思路。