铁燧岩基本上是由细粒石英、铁的硅酸盐和铁的氧化物组成的低品位铁矿石。

铁燧岩（Taconite）指的是硅铁建造，苏必利尔湖地区的高品位铁矿即产自该类岩石中。它主要由与磁铁矿、赤铁矿混合的二氧化硅组成。由于美国的富铁矿石几乎用完了，因此铁燧岩就成为重要的铁矿来源，为了取得适合炼铁所需要的矿石，必须把铁燧岩研细，用磁选或其他方法富集磁铁矿或赤铁矿，最后，富集的铁矿石还需烧结成大小和强度适合于高炉冶炼所需的块矿。

它含有细粒石英、铁的硅酸盐和铁的氧化物，其中有25%～30%的铁。

球团法发展的第二个阶段始于美国。第二次世界大战结束时，美国的富矿几近枯竭，而北部的梅萨比矿区有储量巨大的贫矿资源，即常说的铁燧岩，其全铁含量约30%，并且几乎全部以磁铁矿形态存在。经深度细磨磁选后获得的精矿中小于0.045mm的粒级在85%以上，这些细粒精矿用于烧结时严重恶化了混合料的透气性。细粒精矿的造块问题重新引发了世界范围内研究开发球团法的热潮。

铁燧岩可以作为初级铁矿石以便进一步从中获得高品位铁矿石（含50%或更高的铁）。由于高品位矿石接近于耗尽，铁燧岩作为供给钢铁工业高炉铁矿来源显得愈来愈重要。在美国铁燧岩正被大规模地开采并通过把铁矿物与无用的氧化硅分开以“提高品位”。每年用这种方法“制造”的近于纯的赤铁矿和磁铁矿超过5000 万吨。虽然这种工艺是昂贵的，但富集的铁含量超过60%而且可以考虑作为不久将来的铁矿的后备资源。硬度很高，穿凿它必须使用具有以压缩空气排碴及冷却功能的转头。

国外高炉炼铁的炉料结构，因资源情况差异而不同。美国和加拿大高炉的含铁原料以球团矿为主。美国的铁矿资源多为嵌布极细的铁燧岩，需要磨细才能使含铁矿物与脉石单体分离，因此精矿的粒度极细，适宜于生产球团矿。美国20世纪50年代起便发展球团矿，高炉炉料结构以球团矿为主。