在《国语·齐语》中，记载着管仲对齐桓公说的一句话：“美金以铸剑戟，试诸狗马；恶金以铸钼、夷、斤，试诸壤土。”这里美金指的就是青铜，恶金指的则是铁。

考古发掘，在22个省和自治区140余个地点出土过铁制农具，种类有锸、锄、镢、镰、犁等等。春秋战国时期，随着冶炼铁业的兴起，中国农具史上出现一次大的变革，铁制农具代替了木、石等材料的农具，从而使农业生产力发生了质的飞跃。战国时期的农具绝大多数都是在木器上套一个铁制的锋刃，到西汉中期以后，木心铁刃农具开始被全铁农具代替。经过几千年的发展和完善，铁制农具逐渐形成了种类繁多、制造简单、小巧灵活、使用方便的完整体系，适合了中国农业生产环境和农作物的要求。