钴-60，核素符号60Co，半衰期为5.2713a，可用作制作γ放射源、β放射源和γ同位素热源等。

（1）大气层和地下核试验的活化产物。

（2）核反应堆产生的放射性“三废”。

（3）加速器运行产生感生放射性核素，核反应类型59Co（n，γ）60Co、60Ni（n，p）60Co。

（4）核燃料后处理厂排出的放射性废物。

（5）地球外宇宙尘埃产生的宇生放射性核素，但它在大气中的浓度很低。

2022年10月，中核秦山同位素生产基地建设项目开工建设，规划建设五条同位素生产线，其中包括钴-60。

放射性核素60Co在海水中可能以两种或三种状态同时存在（Co2+、CoCl+、有机络合物），各种状态的比例不相上下。但随水环境的条件变化而改变，尤其是pH的影响十分明显。随着水体的pH升高，放射性核素60Co被吸附在沉积物或悬浮物质上越多。放射性核素被悬浮物和胶体吸附后，将随水流移动，除了少数被水生生物摄取外，大多数将在漂流过程中缓慢沉入水底，蓄积于底质之中。进入水生生物中的放射性物质，在生物体死亡后的残骸也将转变为不同粒度的悬浮物质，同样逐步沉积于水底。60Co可被水中藻类和微生物通过吸附作用摄取，如海带；被水生动物通过摄食、饮水、体表直接吸收或吸附等途径摄取。进入水生生物体内的核素可被浓集，其中淡水和海水中水生生物对60Co的浓集系数有所不同。

60Co在酸性土壤条件下以Co2+形式存在，能与土壤发生离子交换吸附反应；在中性和碱性介质中，会慢慢水解，形成60Co(OH)+或60Co(OH)2，吸附能力将大大降低，迁移速度将增快。土壤中的放射性核素60Co可被植物吸收，其浓度将会比土壤中有一定程度的增高，据报道，植物/土壤间60Co浓度比在0.01～2.0，其中谷类植物对土壤中60Co的浓集系数在0.1～10。